El 12 de julio de 1944 el campo de concentración nazi de Auschwitz–Birkenau caía en manos del Ejército Rojo de la Unión Soviética, que avanzaba desde el Este sobre las tropas alemanas en retirada. Fue el mayor centro de exterminio de la historia del nazismo, donde se calcula que fueron asesinados entre 1,5 millones y 2,5 millones de personas, la gran mayoría de ellas judías.