El poeta rumano de ascendencia judeo-alemana Paul Celan (1920-1970) nació en Czernowitz, una población de Bukovina que luego de la Primera Guerra Mundial había dejado de pertenecer al vencido Imperio Austro-Húngaro. Bukovina era un mosaico de alemanes, polacos, rumanos, ucranianos y húngaros, que la diplomacia de los ganadores adocenó sin concierto ni consideración. Cuando en 1941 los nazis invadieron la URSS, Celan fue recluido en un campo de trabajos forzados en donde permaneció bajo el imperio de las SS hasta 1945, año en que volvió a su pueblo. Se trasladó luego a Bucarest trabajando como traductor y editor. Instaurado el comunismo en Rumania decidió huir a Viena y allí, en 1947, en la revista El contemporáneo, publica la primera versión de Todesfuge (Fuga de la muerte), el poema más impresionante jamás escrito sobre el Holocausto. Esta primera versión poseía un sugestivo título en rumano: Tangoul mortii (Tango de la muerte). La causa del título la explicó el propio Celan. Mientras trabajaba hasta la extenuación, los guardias que lo custodiaban cantaban tangos, uno de los géneros musicales permitidos por la jefatura de la SS para esparcimiento de sus tropas.
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