Un hidrogel que ofrece flexibilidad e
idoneidad para la impresión 3D expande el universo para nuevas aplicaciones en
medicina, robótica blanda, electrónica flexible y más.
Los hidrogeles son redes hidrofílicas de
cadenas poliméricas que pueden retener una gran cantidad de agua. Los
investigadores los encuentran útiles para muchas aplicaciones, especialmente
aquellas que requieren materiales que puedan soportar grandes deformaciones.
Sin embargo, un desafío para el desarrollo de hidrogeles ha sido que los
métodos de fabricación tradicionales se basan principalmente en el moldeado y
la fundición. Esto ha limitado el alcance de las aplicaciones por complejidad
geométrica y resolución de fabricación relativamente baja, lo que lleva a los
científicos a explorar la impresión 3D de hidrogeles para mejorar el proceso,
con poco éxito hasta ahora, dijeron los investigadores.
Ahora, un equipo de la Universidad Hebrea
de Jerusalem y de la Universidad de Tecnología y Diseño de Singapur, trabajan
conjuntamente en el desarrollo de hidrogeles que pueden extenderse de una
manera sin precedentes. Esta característica abre la puerta al uso de hidrogeles
en la impresión 3D de alta resolución para permitir una amplia gama de aplicaciones
en medicina, robótica, paneles táctiles transparentes, electrónica flexible y
otras áreas.
Los hidrogeles desarrollados por los
investigadores se pueden usar en técnicas de impresión 3D basadas en curado UV,
lo que permite la fabricación de hidrogeles con geometrías más complejas a una
alta resolución de impresión.
Hemos desarrollado la muestra de hidrogel
impreso en 3D más extensible del mundo. La muestra de hidrogel impreso se puede
estirar hasta en un 1.300%.
Al mismo tiempo, la compatibilidad de estos
hidrogeles con la tecnología de impresión 3D basada en el procesamiento de luz
digital nos permite fabricar estructuras 3D de hidrogel con resoluciones de
hasta 7 micrómetros y geometrías complejas.
El trabajo del equipo es un paso más allá
de los intentos previos de utilizar la impresión 3D para fabricar estructuras
de hidrogel con geometrías complejas, incluidas redes vasculares, sustitutos de
meniscos, entre otras. De hecho, creen que los hidrogeles son especialmente
adecuados para aplicaciones médicas porque su composición es principalmente
agua, lo que los hace biocompatibles.
Los investigadores
publicaron un documento sobre su trabajo en el Journal of Materials Chemistry
B. Su objetivo es continuar su investigación para expandir el proceso de
fabricación y el alcance de la aplicación para la cual se pueden usar los
hidrogeles.
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