Un dispositivo, aún en fase de estudio,
mide el parpadeo y se adhiere a los anteojos que se usan en los exámenes de la
vista.
¿Qué dicen sus ojos? Un dispositivo que
mide el movimiento de los párpados, o EMM, en inglés, en fase de investigación
en el Instituto de Tecnología Technion-Israel, en Haifa, puede diagnosticar
determinadas enfermedades.
El dispositivo, que todavía no está en el
mercado, se adhiere a los anteojos de refracción normales que se usan en los
exámenes de la vista. Ya ha ganado varios premios internacionales y está entre
los 20 mejores del Concurso de Diseño e Innovación en Europa de la compañía
Texas Instruments.
Un prototipo se ha usado en los últimos dos
años en pruebas clínicas en el Centro Médico Emek, en Afula, al norte de
Israel, bajo la dirección del doctor Daniel Briscoe, jefe del departamento de
oftalmología.
El sistema de EMM fue desarrollado
inicialmente por el profesor Levi Schachter y la estudiante de doctorado Adi
Hanuka, en la Facultad Viterbi de Ingeniería Eléctrica, también del Technion.
Hanuka comenzó a trabajar en el proyecto cuando era estudiante y continuó
durante su posgrado, para lo cual contó con la ayuda de un equipo de
estudiantes.
“El movimiento de los párpados nos da
información importante sobre la salud de un paciente y puede indicar no sólo la
existencia de enfermedades oculares, sino también neurológicas, como Parkinson,
o autoinmunes, como la de Graves”, explicó Hanuka.
Un artículo completo sobre el proyecto
aparece en la publicación Graefe’s Archive for Clinical and Experimental
Ophthalmology.
El hardware y software del sistema
monitorean e interpretan los movimientos de los párpados basándose en
mediciones tomadas a unas 100 personas saludables para definir patrones
normales en términos de velocidad y frecuencia. Los movimientos se analizaron
usando un algoritmo de procesamiento de señales creado por los estudiantes Tal
Berkowitz, Michal Spector, Shir Laufer y Naama Pearl.
El equipo examinó primero la anomalía del
blefaroespasmo, una enfermedad caracterizada por la contracción involuntaria de
los músculos que cierran los ojos. Los investigadores encontraron una relación
cuantitativamente importante entre el patrón de parpadeo de una persona y la
enfermedad, lo que significa que el dispositivo podría usarse para
diagnosticarlo.
El sistema también se aplicó para examinar
el efecto de las inyecciones de Botox, que es el tratamiento convencional para
esta enfermedad, y se determinó que 15 minutos después de su aplicación las
contracciones disminuyen y el patrón de parpadeo comienza a coincidir con el de
las personas saludables.
Los investigadores también están
recopilando información sobre otros grupos, entre ellos pacientes con demencia
y con la enfermedad de Parkinson.
“Además de diseñar el dispositivo para su
comercialización, estamos trabajando en varias direcciones: su desarrollo como
plataforma para la investigación multidisciplinar en varios campos, tales como
el efecto de las emociones en los patrones de parpadeo; la comunicación de
párpados entre personas con parálisis; y el diagnóstico automático a través de
aprendizaje automático y basado en una comparación computarizada entre la
evaluación específica y una extensa base de datos”, dijo Hanuka.
Según los investigadores, el dispositivo
tiene el potencial de diagnosticar las enfermedades que tengan un reflejo
neurológico, como la ptosis, la enfermedad ocular tiroidea, Parkinson, la
miastenia grave y la parálisis del tercer y séptimo nervio craneal.
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