Un experimento innovador realizado en el
Hospital Hadassah de Jerusalem con células madre embrionarias ha logrado evitar
la ceguera en ancianos. Los investigadores usaron células madre para
trasplantar células de pigmento retiniano en pacientes mayores con discapacidad
visual.
La degeneración retiniana en edad avanzada
es una enfermedad particularmente común en el mundo occidental. 30 por ciento
de los adultos mayores de 75 sufren de la misma, y el 6 a 8 por ciento de ellos
sufren de pérdida total de la visión.
Las células madre embrionarias se cosechan
de embriones fertilizados in vitro. Cuando la pareja decide no tener más hijos,
los embriones congelados pueden ser utilizados para aislar las células madre.
Estas células son únicas porque durante el embarazo son las que realmente
forman el cuerpo del feto, y pueden servir como una fuente de trasplante para
cada célula en el cuerpo humano.
El profesor Benjamín Reubinoff, director
del Centro Hadassah de Investigación de Células Madre Embrionarias y experto en
obstetricia y ginecología, fundó una empresa llamada Cellcure, que se centra en
el desarrollo del trasplante de células madre embrionarias en pacientes con
enfermedades incurables del sistema nervioso y los ojos.
Los investigadores tuvieron que desarrollar
un cultivo de células madre embrionarias que contienen sólo células
pigmentarias de la retina y demostrar que estas células son seguras y eficaces
a través de experimentos con ratones y ratas. Después de obtener la aprobación
del Ministerio de Salud y la Administración de Alimentos y Medicamentos, se
decidió llevar a cabo una prueba en seres humanos.
Los profesores Reubinoff y Eyal Banin,
director del Centro de Enfermedades de Degeneración Retiniana en el
Departamento de Oftalmología de Hadassah, comenzaron a realizar trasplantes en
cinco pacientes. A través de imágenes, observaron que las células trasplantadas
se absorbieron en la retina.
“Este es un gran logro para nosotros La
visión de los ancianos se ha mantenido estable y no se ha deteriorado como
sucedería sin el trasplante,” explicó el profesor Reubinoff. “Si el tratamiento
demuestra ser eficaz, implantaremos las células en una fase temprana de la
enfermedad, a fin de evitar que millones de personas mayores en todo el mundo
pierdan la vista”.
A pesar del éxito de la prueba, los
investigadores creen que tomará más tiempo para que el tratamiento esté
disponible para todos los pacientes. “También tendremos que efectuar pruebas de
seguridad y eficacia antes de hacerlo efectivo para todos,” concluyó el
profesor Reubinoff.
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