Por Alicia BenmerguiEn este último mes de diciembre se produjo un hecho, que suscitó una gran consternación en los aficionados judíos a las colecciones de texto judaicos y bibliotecas académicas de todo el mundo, la imposibilidad del acceso al público a la Valmadonna Trust, hizo temer por la posibilidad de que un comprador anónimo haya adquirido parte de esta valiosísima colección en una subasta llevada a cabo en Sotheby’s.
Los investigadores estaban preocupados por la potencial ruptura o desaparición de este conjunto sin precedentes de libros raros e históricos judíos, en lo que es una pérdida incalculable para la cultura occidental. Pero Jack Lunzer quién armó y reunió este maravilloso universo de textos judíos, comentó que la venta había sido impedida porque el comprador no cumplió con dos estipulaciones para su compra: que la biblioteca sea mantenida completa, y puesta a disposición de los estudiosos.
Se exhibía en Sotheby’, en Manhattan en una galería que tiene 2400 metros cuadrados, donde se hallan alineados estantes de diez metros de altura, que llegan al techo, con libros a la vista. Cada estante está etiquetado, no con un tema, pero si con el nombre un pueblo o ciudad de origen: Amsterdam, París, Leiden, Izmir, Bombay, Cochin, Cremona, Jerusalén, Ferrara, Calcuta, Mantua, Shanghai, Alejandría, Bagdad y así puede seguirse.
Un solo hombre reunió una biblioteca con 13.000 libros y manuscritos escogidos por él, Jack V. Lunzer, que nació en Amberes en 1924, vive en Londres e hizo su fortuna como comerciante en diamantes industriales.
La colección abarca en sus textos más de mil años de historia y una gran área geográfica. Todos los libros están escritos en hebreo, muchos de ellos son raros o incluso únicos. La mayoría proviene de los primeros siglos en que se crearon imprentas judías, los libros permiten trazar una historia de la prosperidad de las comunidades judías de todo el mundo.
La colección también tiene lagunas históricas y eso puede explicarse o porque corresponden a períodos de decadencia, o porque muchos de ellos fueron destruidos en ataques hacia los judíos o incluso el exterminio de las comunidades.
La colección se llama Valmadonna, por el nombre que lleva un pequeño pueblo cerca de Alessandria, en el noroeste de Italia y que tiene antiguas conexiones con la familia de Lunzer. La colección incluye obras de todo el mundo, reflejando los intereses y gustos personales de Lunzer, sobre todo con Italia, «la cuna de la imprenta hebrea”.
En los textos extraordinarios que se exhiben aquí, está incluido un manuscrito de la Biblia judía de Inglaterra del año 1189 – el único texto hebreo de esa fecha de Inglaterra antes de que el rey Eduardo I expulsara a los judíos en 1290. En 1190, la comunidad judía de York fue masacrada y sus bienes, incluyendo muchos libros y manuscritos, fueron saqueados y vendidos en el extranjero, donde se descubrió este volumen.
También hay una edición exquisitamente preservada del Talmud de Babilonia (del año 1519), impreso por la imprenta de Christian Daniel Bromberg en Venecia, una edición creada con el asesoramiento de un grupo de estudiosos que codificaron muchos aspectos de cómo se escribir e imprimir un texto sobre el Talmud. Este conjunto perteneció a la colección de la Abadía de Westminster, donde Lunzer la vio por primera vez, cubierta de polvo, tal vez sin tocar durante siglos. Él finalmente lo adquirió, ofreciendo a cambio una vieja copia de 900 años de antigüedad de los estatutos originales de la Abadía.
También hay un rollo de la Torá que pertenecía a los Samaritanos, una secta judía que todavía existe en Nablus, en Cisjordania, sus antiguas inscripciones son parecidas a las descubiertas en hallazgos arqueológicos cuyas letras llegaron a definir la principal corriente del hebreo escrito del siglo XII.
Y hay manuscritos de una variedad casi voluptuosa: una copia del Siglo XIX de «Las mil y una noches» de Calcuta, en árabe pero redactada en hebreo; el primer trabajo científico impreso en Portugal en 1496 por Abraham Zacuto, un astrólogo judío y matemático; un temprano – manuscrito del siglo XX de Pakistán en hebreo y marathi, que es una guía para los matarifes.
Muchos volúmenes son libros de oraciones o comentarios rabínicos, en este caso la colección se ha vuelto casi doctrinal. «Haz de los libros tus compañeros» pueden leerse estas palabras de un erudito, el judío español Judah Ibn Tibbon, traducido en una pared de la galería «Deje que sus estanterías sean sus jardines.»
Otra galería tiene una bendición escrita por un erudito judío de Praga, en el Siglo XVI,David Gans, que puede ser única entre todas las religiones del mundo: «Bendito sea … ¿Quién ha magnificado su gracia con un gran invento, uno que es tan útil para todos los habitantes del mundo, no hay nada como eso a su lado, y nada puede ser igual entre todas las cosas sabias e inventadas por Dios desde que creó al hombre sobre la tierra: La Imprenta.»
Sabemos que la imprenta fue inventada por Johannes Gutenberg en tierras germánicas y el primer texto impreso fue la Biblia, pero a los judíos de esa región no se les permitía unirse en gremios por lo que florecieron en Italia, comenzando en Roma en 1470 y luego en otras ciudades donde las licencias para imprimir libros judíos fueron concedidas y revocadas según el capricho o los intereses de los gobernantes locales. En Cremona, la imprenta hebrea duró sólo unos 10 años, hasta la década de 1560. Lunzer dijo que cada uno de esos libros se halla en la colección que él reunió.
La devoción y la afición judía por la imprenta y sus derivaciones fueron tan grandes que en algunos lugares los judíos fueron pioneros en su uso. Se nos dice que el primer libro impreso en Turquía está también en esta enorme biblioteca, una copia de 1493 de Jacob ben Asher ‘Código de la ley judía, «Arba’ ah Turim.» Así también, la exposición dice, tiene el primer libro impreso en África – un libro judío de oraciones de 1516 impreso en Fez. Testificando a las migraciones a Constantinopla, hay un Pentateuco cuyas traducciones al español y griego están escitas en ladino.
Cualquiera sea la institución que acabará comprando esta colección, adquirirá un recurso que ahora sería imposible comprar pieza por pieza. La rareza de esta colección es aún más extrema debido a la historia traumática que acompañó estos libros. El Talmud solo, por ejemplo, ha sido objeto de las purgas más extremas. Estos textos legales fueron confiscados en París en 1240, en 1509 en Alemania, y quemados en Italia por decreto papal en 1553. En Venecia un testigo vio más de 1.000 copias completas desapareciendo entre las llamas. Otros libros hebreos también fueron destruidos sistemáticamente. «Cada uno de estos libros que he tenido en mis manos,» dice Lunzer mientras muestra la edición más antigua, fechada e ilustrada de laHagadá de Pesaj que se sabe desde cuando existen. Fue impresa en Praga, en 1526, y antes de llegar a sus manos en Londres pasó primero por Charleston, Carolina del Sur. Cada uno de ellos, dice, podía imprimirse sólo por el permiso que le fue concedido por otros. «Cada uno de estos libros,» él habla con la pasión del bibliófilo, «está llorando sus propias lágrimas.»
Links de interés
