Ya que por lo general no se puede determinar
la causa de la infección, muchos médicos prescriben distintos tipos de
antibióticos. Los especialistas creen que hasta un 50 por ciento de los
antibióticos son innecesarios o inapropiados. Y el uso excesivo de ellos es una
importante causa de la resistencia a medicamentos que ha matado a
aproximadamente 50,000 personas en Europa y Estados Unidos cada año.
La empresa con sede en Haifa y fundada en
2009, ha ganado decenas de millones en inversiones y premios para promover dos
productos: ImmunoXpert, utilizado actualmente en hospitales de la Unión
Europea, Suiza e Israel para determinar si una infección es bacterial o viral;
ImmunoPoC, una nueva versión que aún no ha llegado al mercado.
ImmunoXpert interpreta las señales químicas
del sistema inmunológico del cuerpo para distinguir con más del 90 por ciento
de exactitud entre infecciones bacterianas y virales, permitiendo a los médicos
tomar decisiones en base a esta información.
El ensayo israelí ha sido validado en estudios
clínicos con miles de pacientes en todo el mundo. Otros ensayos de validación
multicéntricos están en proceso.
La lectura del sistema inmune
Eran Eden, director de MeMed era un estudiante
de doctorado en el Instituto de Ciencia Weizmann cuando discutía el problema
del uso excesivo de antibióticos con su ex compañero de clase Kfir Oved, un
estudiante de medicina en el Technion.
En un principio, se reunían en la mesa de la
cocina de la abuela de Kfir en Ramat Gan, donde se preguntaban cómo superar las
deficiencias de los métodos de diagnóstico actuales.
“Nos dimos cuenta de que otros ya han
intentado superar estos retos durante muchos años, y sólo éramos dos personas
más intentando hacerlo en una cocina”, dice Eden. “Teníamos que encontrar una
ventaja, un ángulo diferente.”
Aún cuando se identifica un microorganismo, no
se sabe si es la causa de la infección o simplemente parte de la flora natural
del cuerpo.
En lugar de intentar aislar el patógeno, los
sofisticados biosensores y algoritmos de ImmunoXpert decodifican las distintas
respuestas del sistema inmune a las infecciones bacterianas y virales. El kit
también puede determinar si los síntomas tienen un origen ajeno a una
infección.
Los resultados están listos en 99 minutos (la
versión de segunda generación los reducirá a 15 minutos), incluso en
infecciones de difícil acceso. La prueba excluye las bacterias inofensivas que
no han activado el sistema inmunológico. Y no hay necesidad de ajustar la
tecnología a nuevas epidemias, como ocurre en otros métodos de diagnóstico existentes,
ya que el sistema inmunológico lo hace naturalmente.
MeMed ha dedicado gran parte de sus fondos de
inversiones y premios obtenidos de la Comisión Europea en estudios clínicos
realizados en Europa, que incluyen miles de pacientes, para mejorar aún más la
precisión de ImmunoXpert y aplicarlo a distintas edades y diferentes tipos de
infecciones.
“Logramos construir la columna vertebral,
científica y normativa del producto en seis años y ahora una gran cantidad de
entornos clínicos desean aplicarlo”, indica Eden. “Hemos contactado a una gran
cantidad de organizaciones benéficas sin lucro y contamos con colaboraciones
interesantes para entrar al mercado estadounidense”.
Tras los mercados europeos, asiáticos y
estadounidenses, MeMed desea expandirse en América Latina, comenzando con
Brasil. “Las bacterias no conocen fronteras, y nosotros queremos llegar a
tantos lugares como sea posible,” continúa Eden.
El equipo multidisciplinario de la compañía
biomédica incluye un personal e 30 personas en Israel, además de empleados
independientes en Boston y Washington.
El montaje, control de calidad y la
documentación para ImmunoXpert se llevan a cabo en el laboratorio de MeMed
ubicado en Haifa.
“Nuestro dispositivo ImmunoPoC de segunda
generación es gestionado por el equipo de MeMed en Israel, en colaboración con
partes interesadas de todo el mundo,” informa Oved. “Hemos formado un equipo
multidisciplinario, multinacional de empresas de primer nivel para lanzar este
producto al mercado.”
“Hemos creado un conocimiento único en el
entorno clínico, molecular y la bioinformática. Ahora podemos aplicarlo en
otras formas para un mayor control de las enfermedades mediadas por la
respuesta inmune,” concluye Eden.
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