Un equipo internacional encabezado por
investigadores israelíes ha descubierto que a partir de un único examen de
sangre pueden detectarse diversas enfermedades, incluidas la diabetes, el
cáncer, lesiones traumáticas y males neurodegenerativos de forma sensible y
específico.
El novedoso método, evaluado en 320
pacientes y grupos de control, se enfoca en patrones de ADN circulante que se
libera por células que mueren y deja huella en determinados tipos de tejido.
El estudio se publicó recientemente en un
artículo en la revista Proceedings of National Academy of Sciences USA.
La muerte de células puede dar pistas sobre
la aparición en fases tempranas de patologías (tales como el desarrollo de un
tumor o el principio de una enfermedad neurodegenerativa o autoinmune), mostrar
la progresión de enfermedades, reflejar si una terapia ha tenido éxito (como
medicamentos anticancerígenos), identificar efectos tóxicos involuntarios de
tratamientos y mucho más.
Sin embargo, hasta ahora era imposible
medir la muerte de células en tejidos humanos específicos de forma no invasiva.
El nuevo examen de sangre logra hacer esto
al combinar dos principios biológicos conocidos: primero, que las células que
mueren liberan fragmentos de ADN en el sistema circulatorio; y segundo, que el
ADN de cada tipo de cada una porta una modificación química única llamada
metilación.
Los investigadores han identificado
múltiples secuencias de ADN que están metiladas en tejidos específicos y pueden
servir como biomarcadores.
Tras el descubrimiento, desarrollaron un
método para detectar esos patrones de metilación en el ADN que circula en la
sangre, y demostraron que el método puede determinar con precisión el tipo de
células de las cuales se origina el ADN en circulación.
‘Un enfoque interesante para la medicina
diagnóstica’
El examen en cuestión ha sido capaz de
detectar la muerte de células pancreáticas beta en pacientes con diabetes Tipo
1 de nueva aparición, de oligodendocritos en enfermos de esclerosis múltiple
reincidente, de neuronas en el cerebro en individuos con daño cerebral causado
por traumas o isquemias, y de células exocrinas del páncreas en pacientes con
cáncer pancreático o pancreatitis.
“Nuestro trabajo demuestra que el origen de
tejidos de ADN circulantes puede ser medido en humanos. Representa un nuevo
método para la detección de la muerte de células en tejidos específicos, y un
interesante enfoque para la medicina diagnóstica”, dijo la doctora Ruth Shemer
de la Universidad Hebrea, experta en metilación del ADN y uno de las autores
principales del estudio.
El enfoque puede ofrecer un vistazo
mínimamente invasivo para monitorizar y diagnosticar un amplio espectro de
patologías, así como entender mejor las dinámicas normales de los tejidos.
“Buscamos, a la larga, un nuevo tipo de
examen de sangre con el fin de lograr una detección sensible de daños en
tejidos, incluso sin que haya sospecha previa de enfermedad en un órgano
específico. Creemos que una herramienta como esta tendrá uso amplio en medicina
diagnóstica y en el estudio de la biología humana”, dijo el profesor Benjamin
Glaser, jefe de endocrinología en el Centro Médico Hadassah y otro de los
autores del estudio. El profesor Yuval Dor, biólogo evolutivo de la Universidad
Hebrea de Jerusalén, también colaboró en el estudio.
“La medición no invasiva de células muertas
es un campo de enorme interés con infinitas aplicaciones”, dijo Dor a la
revista Science.
Los experimentos fueron hechos por
científicos en la Universidad Hebrea, el Centro Médico Hadassah y el Centro
Médico Sheba, todos en Israel. Las muestras de sangre de pacientes fueron
suministradas por instituciones en Alemania, Reino Unido, Estados Unidos y
Canadá.
Será necesario realizar más estudios antes
de que este examen de sangre pueda desarrollarse comercialmente.
Links de interés
