Keith Siegel estuvo obligado a permanecer tumbado en todo momento durante los dos últimos meses de cautiverio; Romi Gonen, tan privada de comida, ya no reconoció la sensación de hambre tras su liberación
Durante los dos últimos meses de su cautiverio en Gaza, el estadounidense-israelí Keith Siegel se vio obligado a permanecer acostado en todo momento en una habitación estrecha. Durante la mayor parte de su calvario, había poca electricidad o agua corriente, lo que hacía imposible la higiene, dijo.
Cuando regresó a Israel la semana pasada, demacrado y pálido, las primeras palabras que le dijo a su familia, según su hermano, Lee Siegel, fueron: “He vuelto, estoy en casa”.
Luego preguntó: “¿Qué puedo hacer para ayudar a que los demás rehenes vuelvan a casa?”.
Los rehenes están regresando tras 15 meses de cautiverio como parte de un acuerdo entre Israel y el grupo terrorista Hamás, y con su liberación están surgiendo los primeros detalles de sus terribles experiencias.
Sus relatos, contados principalmente a través de familiares, están arrojando luz sobre lo que enfrentan los aproximadamente 75 cautivos que permanecen en Gaza y están impulsando a las familias de los cautivos liberados a continuar su campaña pública hasta que todos sean libres.
“Mi familia y yo viajamos por todo el mundo, llamando a todas las puertas y compartiendo nuestra historia con cualquiera que quisiera escucharnos”, dijo a los periodistas Aviva, la esposa de Siegel, una ex rehén, tras la liberación de su marido.
“No debemos descansar. No debemos dar la espalda”, dijo, y agregó que “los rehenes que permanecen en Gaza merecen algo mejor”.
Después de 15 meses de una guerra devastadora desatada por el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023, cuando unos 3.000 terroristas invadieron el sur de Israel, mataron a unas 1.200 personas y tomaron 251 rehenes, Hamás e Israel acordaron un acuerdo de tres etapas el mes pasado para la liberación de los rehenes, la liberación de miles de prisioneros de seguridad palestinos y el cese de los combates en la Franja de Gaza.
Las familias de los rehenes y sus partidarios han emprendido una campaña incansable en Israel y en el extranjero para mantener la atención pública sobre sus seres queridos y lograr su liberación.
Su compromiso de lograr la liberación de todos los rehenes restantes se hace aún más difícil porque la extensión del alto el fuego no está garantizada y depende de la reanudación de las negociaciones entre Israel y Hamás para llevar el acuerdo a su segunda etapa, cuando se espera que se liberen más rehenes, junto con más prisioneros de seguridad palestinos.
Siegel, de 65 años, originario de Chapel Hill, Carolina del Norte, fue tomado prisionero junto con Aviva del kibutz Kfar Aza, una de las comunidades más afectadas por el ataque de Hamás. Fue liberada durante un acuerdo de alto el fuego de rehenes anterior en noviembre de 2023.
Lee Siegel, de 73 años, dijo que su hermano le dijo a la familia que lo trasladaban con frecuencia y que durante unos seis meses lo mantuvieron solo, separado de otros rehenes. Más allá de lo que le dijeron sus captores, tuvo muy poca exposición al mundo exterior, aparte de escuchar fragmentos raros de informes de radio o televisión.
Durante largos períodos, se le exigió que permaneciera en silencio, le dijo a su familia.
Siegel recurrió a su práctica de meditación para mantenerse centrado, dijo su hermano. Llevaba la cuenta del tiempo diciendo la fecha y el día de la semana todos los días.
Según su hermano, Siegel habría imaginado conversaciones con cada miembro de la familia. Si sus captores le permitían hablar en voz alta, las susurraba; de lo contrario, las mantenía en silencio en su cabeza. Decía: “Aviva, te amo”, o a su hija: “Gal, soñé contigo, te vi”.
Incluso cuando ha comenzado a compartir algunas de sus experiencias con la familia, Lee Siegel dijo que no pueden comenzar a comprender su terrible experiencia. Su hermano también está lidiando con los desafíos de ponerse al día con todo lo que se perdió, los cambios radicales en Israel, así como noticias familiares personales: la muerte de su madre, el nacimiento de sobrinos y sobrinas nietas.
“Es un ser humano que fue secuestrado durante 484 días, sufriendo las peores cosas que podemos apreciar”, dijo Lee Siegel.
Romi Gonen, de 24 años, que fue liberada el primer día del reciente alto el fuego, necesitará una cirugía compleja y una terapia física prolongada para una herida en la mano que no fue tratada y que sufrió durante el ataque de Hamas, según su madre, Meirav Leshem Gonen.
Si bien los médicos dijeron que la condición de Gonen era estable cuando regresó, su madre dijo que su piel estaba gris después de haber estado alejada de la luz solar durante casi todo su cautiverio.
Leshem Gonen dijo que su hija perdió 10 kilos (22 libras), una quinta parte de su peso corporal, y sus captores la privaron de comida a menudo, incluso cuando tenían comida para compartir.
Cuando fue liberada, Gonen había perdido la capacidad de reconocer el hambre y no quería comer en absoluto, dijo su madre, y agregó que pasaron más de dos semanas antes de que finalmente pidiera algo específico para comer.
Gonen ha hablado muy poco con su familia sobre lo que pasó, excepto para compartir historias divertidas, tratando de inyectar un poco de ligereza en una situación horrible porque ese es el tipo de persona que es, dijo su madre.
“Pido a todo el mundo que tome medidas para garantizar que el alto el fuego continúe para que los rehenes puedan salir”, dijo Leshem Gonen, quien ha sido una voz destacada en favor de la libertad de los rehenes y ha continuado la campaña por los que aún están cautivos.
Lee Siegel dijo que su familia se está tomando un tiempo para sí misma antes de volver a las manifestaciones, los viajes al exterior y las entrevistas con los medios para la liberación de los rehenes restantes.
Por ahora, la familia se está concentrando en las cosas pequeñas: simplemente poder abrazar a Siegel.
“Le llevará tiempo recomponerse física y emocionalmente, pero es fuerte y resiliente”, dijo Lee Siegel.
“De hecho, creo que él nos brinda más fuerza de la que nosotros podemos brindarle a él”.
