El gobierno de Francia
anunció que los kurdos en Irak comenzarán a ser abastecidos con armas para
hacer frente a la ofensiva lanzada por el grupo yihadista Estado Islámico (EI).
El avance de EI ha
provocado en las últimas semanas una crisis humanitaria de grandes proporciones
por el desplazamiento de decenas de miles de personas de la minoría religiosa
de los yazidíes, quienes han tenido que huir en masa a Erbil, la capital del
Kurdistán iraquí.
Esta medida anunciada por
Francia se suma a los ataques aéreos lanzados por Estados Unidos contra
posiciones del EI, que han jurado formar un califato en una región que podría
extenderse desde la ciudad de Alepo, en Siria, hasta el propio Bagdad, en el
centro de Irak.
El presidente de Francia,
Francois Hollande, fue cauto al informar que están tomando esta decisión de
ayudar militarmente a los kurdos tras recibir el visto bueno del gobierno de
Irak.
Los principales
beneficiados de esta ayuda será el brazo armado del gobierno regional kurdo,
los Peshmerga.
Su nombre significa
«aquellos que enfrentan la muerte» y desde hace días han
protagonizado enfrentamientos con el EI, que ha ganado grandes extensiones de
terreno en el norte del país, en el kurdistán iraquí.
Actualmente cuentan con
más de 190.000 combatientes y sus orígenes vienen de grupos tribales
fronterizos poco organizados que datan de finales del siglo XIX, pero que
posteriormente se organizaron como una fuerza de combate nacional del pueblo
kurdo tras la caída del Imperio Otomano luego de la Primera Guerra Mundial.
Luego de los
levantamientos en Irak en 1991, los Peshmerga lograron hacer retirar a las
fuerzas iraquíes del norte del país.
Al tiempo en que el
movimiento nacionalista iba creciendo, también lo hacía la identidad de los
Peshmerga como parte importante de la cultura kurda, que los hizo evolucionar
de guerreros tribales a combatientes nacionalistas que buscan un estado kurdo
independiente.
El nacimiento de los
Peshmerga
Los Peshmerga modernos
son en su mayoría veteranos de los combates contra las Fuerzas Armadas iraquíes
y de las luchas internas de facciones kurdas.
En 1992 las facciones
rivales kurdas del KDP y PUK establecieron el Gobierno Semiautónomo regional
del Kurdistán.
Tras la Primera Guerra
Mundial, el Kurdistán, que era una especie de zona estratégica de contención
entre los imperios Otomano y Persa, empezó a verse a sí mismo como una de las
múltiples naciones recientemente creadas en la región de lo que fue el imperio
Otomano (Irak, Siria y Turquía). El desorden político regional dejó un vacío de
poder que permitió a los kurdos empezar a luchar por un estado independiente
propio.
La guerra Irán-Irak
En la década de los 70
los kurdos se habían dividido en dos facciones que controlaban las zonas norte
y sur del Kurdistán iraquí. Sin embargo, ambas iniciaron un conflicto con el
estado iraquí propiciando que tribus rivales se unieran mientras el movimiento
independentista se fortalecía.
Al iniciarse la guerra
Irán-Irak en 1980 los Peshmerga se habían convertido en una guerrilla efectiva.
Muchos de los
combatientes kurdos eran desertores del ejército iraquí de Saddam Hussein, y
cuando los Peshmerga decidieron unirse para reclamar los territorios del
Kurdistán iraquí, Hussein decidió actuar.
Ataque a Halabja
El ataque a la localidad
de Halabja fue conocido como el peor ataque con armas químicas en la historia
moderna.
Una gran cantidad de
soldados kurdos habían peleado previamente junto con las fuerzas armadas
iraquíes en la guerra contra Irán, pero muchos Peshmerga se aliaron con tropas
iraníes para ampliar el territorio del Kurdistán iraquí bajo su mando.
Posteriormente, Saddam
Hussein inició una campaña de castigo colectivo conocida como la
«Anfal» contra los kurdos, por haber luchado junto a las fuerzas
iraníes y buscar ampliar su territorio dentro de Irak.
El evento más notorio
dentro de la campaña de Anfal fue el ataque con armas químicas en la zona sur
de Kurdistán, específicamente en Halabja, llevado a cabo en 1988.
Aproximadamente 5.000 personas, en su mayoría mujeres y niños, murieron cuando
aviones caza iraquíes atacaron a la población con gas venenoso. Miles de ellos
fallecieron a causa de asfixia como consecuencia de la mezcla de gas mostaza y
agentes neurotóxicos.
Tras este ataque, los
Peshmerga se vieron forzados a detener sus operaciones mientras que un millón
de kurdos fueron desplazados y cientos de miles perdieron la vida durante la
campaña de Anfal.
El conflicto con Saddam
Hussein
Unidades élites de
mujeres Peshmerga han sido entrenadas por el gobierno estadounidense para
luchar contra el Estado Islámico.
A lo largo de la década
de los 90 y en las postrimerías de la campaña de Anfal, pese a la gran cantidad
de pérdidas, los Peshmerga continuaron sus combates contra las fuerzas iraquíes
teniendo como telón de fondo la primera Guerra del Golfo y la Operación
tormenta del Desierto.
Sin embargo, las tensiones
internas siguieron creciendo que terminaron en una guerra entre las dos
facciones rivales kurdas: el Partido Democrático de Kurdistán (KDP por sus
siglas en inglés), liderado por Massoud Barzani, hijo del líder nacionalista
Mustafa Barzani; y la Unión Patriótica de Kurdistán (PUK por sus siglas en
inglés), dirigida por Jalal Talabani, quien posteriormente se convertiría en
presidente de Irak.
Durante este período se
incorporaron mujeres soldados a los Peshmerga para reforzar a las tropas en la
lucha contra Saddam Hussein.
Cooperación con la CIA
Un soldado kurdo portando
un lanzagranadas cerca de la localidad de Nínive.
Luego de que se sellara
la reconciliación entre los dos grupos rivales kurdos en 1988 mediante el
llamado «Acuerdo de Washington», las fuerzas especiales
estadounidenses desplegaron elementos de la Agencia Central de Inteligencia
(CIA por sus siglas en inglés) en el Kurdistán, en lo que sería el nacimiento
de una relación de cooperación entre los Peshmerga y Estados Unidos para luchar
contra el gobierno de Saddam Hussein. De hecho, el rol de los Peshmerga fue
vital para la caída de Hussein.
Luego de que el gobierno
del partido Baath fue desmantelado, las fuerzas estadounidenses continuaron
trabajando en conjunto con los Peshmerga, entrenándolos y llevando a cabo
operaciones conjuntas en el área. Cuando Jalal Talabani fue electo presidente
de Irak y Massoud Barzani como presidente del Kurdistán iraquí, comenzaron a
crecer las esperanzas kurdas de autodeterminación.
Links de interés
