Médico e investigador estadounidense, premio Nobel de Fisiología y Medicina de 1989 por el descubrimiento del origen celular de los oncogenes retrovirales. Su primera inclinación cultural fue la literatura; realizó estudios literarios en la Universidad de Harvard, pero pronto tomó interés por la medicina, que cursó en la Universidad de Columbia, doctorándose en 1966. En 1970 pasó a ser profesor de Microbiología de la Universidad de California, en San Francisco, y en 1982 fue nombrado profesor de Bioquímica y Biofísica. Realizó importantes estudios bacteriológicos en el Instituto Nacional del Cáncer de Bethesda, en Maryland.