Diversos adolescentes portan
armas en puestos de control e intersecciones de intenso tráfico en Mosul, la
segunda ciudad más grande de Irak. En las mangas izquierdas de sus uniformes
negros llevan el escudo de la Policía Islámica.
En Raqqa, la capital de
facto del Estado Islámico en Siria, los chicos asisten a un campo de
entrenamiento y a cursos religiosos antes de que los envíen a la lucha. Otros
trabajan como cocineros o guardias en el cuartel central de los extremistas, o
como espías para que informen sobre personas en los sectores donde viven.
En toda la vasta región
que controla el Estado Islámico, el grupo recluta activamente a menores para la
guerra y comete abusos contra los jóvenes más vulnerables, según la evidencia
cada vez mayor que compilan residentes, activistas, expertos independientes y
grupos de derechos humanos.
En la ciudad de Kobani,
en el norte de Siria, donde curdos étnicos han resistido durante semanas una
ofensiva del EI, diversos activistas dijeron que vieron a niños combatiendo al
lado de los extremistas.
Mustafa Balí, activista
en Kobani, dijo que vio los cadáveres de cuatro adolescentes, dos de los cuales
tenían menos de 14 años. Según versiones, un hombre de al menos 18 años
perpetró un atentado suicida.
En la provincia de Alepo,
Siria, un activista afiliado con el grupo rebelde Ejército Libre de Siria dijo
que los combatientes de esta organización se han enfrentado “con bastante
frecuencia” a adolescentes en choques con sus rivales del EI.
Es difícil determinar la
amplia explotación de los menores en el mundo aislado del territorio que
controla el Estado Islámico. No hay cifras confiables sobre el número de
menores que emplea el grupo.
Sin embargo, una comisión
de las Naciones Unidas que investiga crímenes de guerra en el conflicto en
Siria concluyó que el grupo Estado Islámico, al reclutar a menores para papeles
activos de combate, perpetra abusos y crímenes de guerra a gran escala “en una
manera sistemática y organizada”.
El Estado Islámico
“prioriza a los niños como un vehículo para garantizarse lealtades a largo
plazo, adhesión a su ideología y un cuadro de combatientes devotos que verán la
violencia como una forma de vida”, dijo el panel en un informe difundido en
fecha reciente.
Los expertos de la
llamada Comisión Internacional Independiente de Investigación sobre Siria
entrevistaron a más de 300 personas que habían huido o vivido en zonas que
controla el EI, examinaron las pruebas compiladas con video y fotografías.
Por supuesto no es nada
nuevo que grupos armados utilicen niños en los conflictos. En la guerra civil
de Siria, los rebeldes del Ejército Libre de Siria y el Frente Nusra también
reclutan menores para la lucha, dijo Leila Zerrougui, representante especial
del secretario general de la ONU para la infancia y conflictos armados.
Sin embargo, ningún otro
grupo iguala al EI en la utilización de menores en una manera sistemática y
organizada. Y las consecuencias son mucho mayores porque el Estado Islámico
rige en grandes zonas donde los extremistas inculcan a los menores una interpretación
radical y violenta que hacen de la ley shariah.
Lo que es novedad es que
el grupo Estado Islámico parece ser bastante transparente y hace hincapié sobre
sus intenciones y su práctica de reclutar niños”, dijo Laurent Chapuis, asesor
regional de protección infantil con la UNICEF para Oriente Medio y el norte de
África.
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