El Reverendo Andrew
White, a quien sería justo presentar como «el Vicario de Bagdad»,
tiene una larga y original historia de amor con Medio Oriente. Su primer
encuentro con la región, hace décadas, fue con Israel, donde estudió en una
yeshivá, instituto rabínico de estudios religiosos superiores. Años más tarde ,
llegó a Irak para realizar trabajo humanitario en la era de Saddam Hussein,
permaneció en Bagdad durante 16 años y hace algo menos de dos meses tuvo que
irse, por temer sus superiores -no él- que sea asesinado por los extremistas
del Estado Islámico.
Es Presidente de la
«Foundation for Relief and Reconciliation in the Middle East» que
funciona justamente en Israel y en Irak y además, continúa encabezando una
importante comunidad cristiana en Bagdad.
La serenidad de su voz no
oculta lo fuerte de su personalidad. Este es un resumen del diálogo mantenido
recientemente durante una de sus varias visitas a Jerusalem.
Reverendo Andrew, nos
sentamos a conversar en casa de amigos suyos en Jerusalem…habiendo salido
usted hace muy poco de Irak….y de fondo hay una profunda historia de amor con
Israel y el judaísmo ¿verdad?
Sin duda tengo una larga
historia de amor con Jerusalem. Sigo escribiendo sobre judaísmo. Amo la tierra
de Israel. Es la única en todo el Medio Oriente, donde los cristianos pueden
existir y vivir seguros, con todos sus derechos…
EL TRABAJO EN IRAK
Usted sigue usando el
presente al decir que encabeza una comunidad cristiana en Irak, aunque
recientemente tuvo que dejar el país..
Así es. Mi trabajo
continúa. Tengo allí un hospital, una clínica, una escuela, una gran iglesia.
Todo sigue funcionando. Cuando alguien hace buen trabajo, debe garantizar que
este siga funcionando aunque uno mismo no esté. Yo lo he inspirado, lo dirijo y
lo he hecho crecer, pero no hago todo el trabajo yo solo. Yo no quería irme.
Quiero volver con mi gente. Pero mientras tanto, me ocupo del tema de los
refugiados que están en Jordania, Siria y Turquía. Estoy al frente de una gran
misión de ayuda que proporciona las necesidades básicas a la gente que ha sido,
de hecho, expulsada de sus casas…
¿Recuerda qué sueños lo
acompañaban cuando llegó por primera vez a Irak hace 16 años?
Muchos sueños…el hecho
es que sigo viviendo todo muy fuerte. Llegué a Irak por primera vez en los días
de Saddam Hussein, en 1998. Mi trabajo principal en ese momento era tratar de
liberar a la gente de las sanciones que afectaban seriamente al pueblo irakí, e
intentar que haya un vínculo directo entre Irak y el resto del mundo. El pueblo
sufría mucho, por las sanciones. En realidad no llegamos a ver realmente ningún
cambio hasta el fin de la guerra, en el 2013. Todas nuestras esperanzas se
vieron reducidas..
¿Y cómo era su contacto
con el régimen de Saddam?
El régimen tenía todo el
poder. Yo llegué a conocer muy bien al régimen. Recuerdo que me encontré con
Tarek Aziz, estrecho colaborador de Saddam. Lo visitaba en su palacio..y ahora
lo estaba visitando en prisión.
¿A Saddam Hussein lo
conoció personalmente?
No…Me encontré con sus
hijos, que eran realmente un mal elemento…y su primo..pero nunca con Saddam.
Al estar con sus
hijos…¿sentía que estaba ante el mal mismo? De ellos han sido publicadas
cosas terribles..
Mi ayudante que me pasaba
información sobre lo que ocurría, vino un día y me dijo «esta noche hay un
encuentro sumamente importante, el más importante que haya tenido jamás».
Yo respondí: «Es con Tarek Aziz..¿qué puede ser más importante? Y él dijo:
«Es más importante». Dado que yo sabía que era imposible ver a Saddam
personalmente, agregué: «¿Es con sus hijos?» Y él lo confirmó, por lo
cual dije «no quiero ir». Eso fue en el 2002, cuando la situación
estaba muy mal , seguro que mucho peor que lo que yo había pensado. Mi ayudante
resumió: «Si no vas, ellos me matarán a mí y matarán a mi
familia».Así que tuve que ir… y esa fue la peor experiencia de mi vida,
tener que estar con los dos hijos de Saddam Hussein.
¿Por qué? ¿Qué tipo de
encuentro fue?
Para mí fue como
dinamita…De hecho compartieron conmigo qué es lo que quería que yo haga en
relación a Irak y qué imagen quería que yo transmita al mundo. Tenga en cuenta
que en ese momento creo que podía decirse que yo era el único vínculo que ellos
tenían con el mundo exterior. No funcionaban embajadas extranjeras, no había
presencia ninguna de ninguna fuente informativa importante..Todos se habían
ido.
¿Por qué usted decidió
justamente viajar a Irak?
En ese momento yo era el
Director del Centro Internacional de Reconciliación de la Catedral de Coventry
en Inglaterra, y me pareció que allí había estaba una de las grandes
necesidades de reconciliación en el mundo en ese momento.
Entiendo que usted no se
está refiriendo a reconciliación entre cristianos y musulmanes…
No, entre Irak y el resto
del mundo..Yo estuve allí todos esos años…desde 1998..y hasta el 2013 creí
que no había logrado nada, pero en realidad, lo que sí había logrado se
vislumbró después de la guerra. Había hecho vínculos, numerosas relaciones,
conocía a la gente, tanto a los líderes sunitas como a los chiitas, a todos.
Así que al terminar la guerra, se me veía como uno de ellos…porque yo ya
estaba allí, con ellos. O sea que mi posición era completamente diferente por
lo cual súbitamente comprendí que puedo trabajar seriamente en el tema de la
reconciliación interna.
PRIMERA ESTACIÓN: ISRAEL
Y creo que lo más
interesante de todo es que mi introducción hacia Irak pasó por Israel. Yo no
había estado antes en ninguna otra parte de Oriente Medio, salvo Israel…¿Sabe
por qué había estado en Israel? Porque cuando yo estaba en la Universidad de
Cambridge estudiando Teología Cristiana, mi doctorado fue sobre el rol de
Israel en la teología cristiana..
Yo llegué a Israel y aquí
empecé …En realidad estaba antes en Cambridge y vine a pasar un tiempo
estudiando en la Universidad Hebrea pero luego me interesé mucho en Judaísmo..Y
fui a estudiar en una yeshiva en Mea Shearim, Jerusalem.
Así que usted sabe bien
hebreo..
¡Idish! No hablábamos
hebreo en la yeshiva..Aprendíamos hebreo ¡ Las palabras de Hashem , Dios, en
hebreo! Sé idish bastante bien.
Usted conoce el Judaísmo
desde adentro, estudió un año en idish..¿Eso cambió o profundizó su enfoque
respecto al judaísmo?
Por supuesto. Cambió
totalmente. Yo suelo decir que las dos cosas más importantes que me ocurrieron
en la vida fueron casarme con mi esposa y venir a la Yeshiva. Se convirtió en
parte de mi ser. La verdad es que fue bastante cómico ya que cuando empecé a
estudiar en Israel yo ya estaba muy involucrado en la sociedad judía de la
Universidad de Cambridge.
Pero cuando volví, me
convertí en su encargado de la kashrut, de la supervisión de la comida según el
rito judío, para la sociedad judía de Cambridge…
UN CRISTIANO MUY JUDÍO
¿Usted tuvo la
oportunidad también de compartir con sus compañeros judíos de estudios, algo
sobre su condición cristiana? Quizás esa vivencia compartida era una buena
forma de mostrar algo de su propia fe..
Compartíamos muchas cosas
abiertamente, pero yo jamás tuve una actitud misionera…
No me refería a eso en
absoluto…
Sí hablábamos sobre lo
que cada uno creía. Lo cómico es que yo les decía a mis amigos judíos en qué
estaban errados, precisamente como judíos..o sea, por mi conocimiento del
judaísmo..
Superior al que tienen
seguramente judíos promedios que no han estudiado en especial su propia fe,,
Exactamente..Y le cuento
que en Irak, yo soy el rabino…En Irak no hay rabinos..y tenemos seis
judíos..Yo oficio como su rabino. Los viernes hago el «kidush» para
ellos, la bendición del vino…..y les hablo de la «parasha» de la
semana…el capítulo de la Torá que se debe leer..Ellos saben que vienen a mi
casa para el «Seder»,la cena pascual, celebramos Pesaj juntos, todas
las fiestas…
Andrew, yo me siento privilegiada
de tener esta oportunidad de conocerlo a usted personalmente…porque lo que
usted hace , refleja un gran amor por Dios pero también, y quizás ante todo,
por el hombre..Y cuando le preguntaba si compartía con sus compañeros de
estudios en la yeshiva, judíos, algo sobre su fue, no pensaba en que haga
misionerismo, sino en que de esa forma, se podían conocer mutuamente bien a
fondo..
Sin duda, eso es lo que
hacemos..nos vinculamos, nos queremos, tenemos una buena relación…así que no
importa de dónde venimos…Con los únicos que tengo problema es con los
reformistas..no me gustan los reconstruccionistas..Sí me gusta el movimiento
«masortí»..Tengo aquí un gran amigo de esa corriente, el rabino Ehud
Bandel…crecimos juntos..El era un joven rabino..yo era un sacerdote joven..y
empezamos juntos…
Su esposa, Avital, es la
hermana de quien fue hasta hace unos meses embajador de Israel en Uruguay..
¿En serio? Avital es una
amiga muy querida…Cuando mi esposa y yo vinimos de luna de miel a Israel, estuvimos
con ellos, con Ehud y Avital..Fue entonces que presenté a mi esposa a Israel.
Con ellos ..Los quiero mucho a ambos..
LA RELACIÓN CON EL ISLAM
Usted es un símbolo de
diálogo interconfesional.¿Cómo ve usted la pieza musulmana en este mosaico?
Es muy interesante,
porque el Islam es completamente diferente hacia nosotros como cristianos y
judíos. El judaísmo es nuestra raíz, de donde venimos..y no hay nada en el
judaísmo que esté contra el Cristianismo. Islam es algo más nuevo…Yo tengo en
Irak y en otros lados relaciones cercanas con líderes musulmanes tanto sunitas
como chiitas, pero la relación no es como la que tengo con el judaísmo. Hay
problemas. Y cuando la religión va mal…va muy mal.
¿Qué es lo que va mal en
el Islam?
Ah..no es solo el Islam.
Cuando la religión anduvo mal en el cristianismo, mató a los judíos. Si
no..¿Cómo podría haber ocurrido la Shoa en medio de la Europa cristiana? ¿Qué
hicieron al respecto los cristianos en Europa? Permitieron que eso suceda. No
estoy diciendo que los cristianos fueron los repsonsables ..ese fue el malvado
de Hitler…pero ellos no lo detuvieron..Ahora en el Medio Oriente realmente
estamos viendo que la religión va muy pero muy mal..Y cuando eso ocurre, hay
conflicto , violencia y muerte..
Y eses es la razón por la
que usted tuvo que irse de Irak..
Así es..Se ve que hay
mucha gente en Irak que lo que querría lograr sería matarme…
¿Cuál es la lógica,
después de todo lo que usted ha ayudado a la gente? ¿Simplemente porque es
cristiano…un cristiano muy relevante?
Si……..Bueno, muchos
de ellos son cercanos a mí..Pero ahora esta gente del Estado Islámico está
inclusive en contra de los propios musulmanes sunitas y chiitas…de todos
aquellos que no concuerdan con lo que ellos hacen.
¿Usted se ha sentido
personalmente amenazado, físicamente en peligro?
No, nunca…
¿No era consciente del
problema?
No, la verdad que no..Yo
tuve que irme por decisión del Arzobispo de Canterbury, que tenía miedo de que
si me matan a mí, lo responsabilicen a él por ello..Yo critico la decisión
porque no quería irme..pero entiendo que tomó la decisión correcta..
El peligro es real y
enorme, aunque yo personalmente no me preocupo por mi mismo sino por mi
gente.Pero mi Arzobispo ya me ha dicho que soy más útil vivo que muerto…y no
puedo menos que concordar con él.
Soy muy cercano a los
Ayatolas y los Imas, pero los radicales, los crueles, quieren matarme…
Hablando de
amenazas…habiendo pasado tantos años duros en Irak ¿nunca sintió miedo?
Tenía constantemente una
guardia de 35 soldados cuidándome..pero una vez le pregunté a uno de ellos :
«¿Qué harías si se me vienen encima estos hombres del Estado
Islámico?» . Y me contestó: «Me quitaría mi uniforme y saldría
corriendo»…Y esto me hace acordar que en determinado momento, los
hombres de seguridad que protegían la así llamada zona verde, de empresas de
seguridad privadas, eran todos de Sudamérica..Recuerdo que hubo Uruguay, Perú,
Argentina y Chile. Ahora son de Kenya y Uganda.
Usted conoce a los
musulmanes de Irak muy de cerca y tiene buenas relaciones…y se preguntará
cómo conviven fenómenos tan distintos en el Islam…
Tengo claro que la
mayoría no se hace oir, pero también que la vasta mayoría no está involucrada
en actividades terroristas. La mayor parte de mi equipo son musulmanes. Se está
haciendo allí un trabajo impresionante para proteger a los cristianos. Una de
las dentistas que trabaja en nuestras clínicas, es musulmana. Ahora está
dedicada no a la odontología sino a los trabajos humanitarios, de ayuda…Es
una musulmana trabajando por la paz, con honestidad y amor.
Justamente le quería
preguntar concretamente sobre la situación de los cristianos en Irak y Oriente
Medio en general..Usted se ha manifestado en términos críticos contra la Comunidad
internacional, que condenó a Israel por la guerra en Gaza y no dice nada por lo
que pasa a los cristianos en la región…
Yo le diría más.¿Sabe
quiénes fueron los primeros en ofrecer ayuda a los cristianos de Irak? Los
judíos. El primer país que dijo «estamos con ustedes», fue Israel.
Expresaron claramente su apoyo. Yo considero que nunca se ha tratado a Israel
debidamente. El hecho es que hay aún una propaganda masiva contra Israel. No es
normal que lo que haría cualquier país para defenderse, cuando lo hace Israel
se lo juzga diferente.Yo amo a Israel y creo que Israel debe ser amado en sus
propios términos y en sus condiciones..Se lo juzga injustamente.
¿Cuál es el mensaje
principal que una persona como usted quisiera transmitir desde Jerusalem, donde
estamos conversando ahora..pero digamos también desde Bagdad, en relación a la
terrible amenaza al mundo civilizado con la que se está lidiando ahora?
Debemos lograr quitar del
medio a esta gente. No podemos continuar con este tipo de grupos del Islam
radical, extremistas, terroristas..Y no lo podremos hacer desde el
cielo…Tirar una bomba aquí y allá, no lo solucionará. Hay que entrar por
tierra para tener realmente la chance de derrotarlos.Pero sé que hoy esto no se
ve muy probable.
Y el mundo debe saber que
solamente en Israel los cristianos están realmente a salvo.
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