Durante la Primera Guerra
Mundial los judíos de Palestina, entonces bajo el dominio turco, corrieron
peligro de sufrir un genocidio similar a la de los armenios. La ironía del
destino hizo que se salvaron gracias a un general alemán. El Estado de Israel
debe su existencia también a lo que ocurrió en ese momento.
Como es bien sabido, Alemania y Turquía son
los países que han jugado un papel importante en la historia reciente del
pueblo judío. Lo que estamos a punto de narrar es un episodio poco conocido,
pero, como veremos, afectó al Yshuv (el núcleo judío en Palestina) y al
nacimiento del futuro Estado de Israel.
Al comienzo de la Primera
Guerra Mundial, el Imperio Otomano se había aliado con Alemania y
Austria-Hungría. Palestina era entonces parte del Imperio Otomano y era
gobernada junto con Siria, por un gobernador.
Jamal Pasha, Enver Pasha
y Talat Pasha que formaban parte de los Jóvenes Turcos, eran hombres clave de
Turquía en esa época. También fueron los «arquitectos», en 1915-1916,
de la masacre de los armenios, considerada una población hostil y
potencialmente aliada de los rusos.
Jamal Pasha en 1915 fue
nombrado gobernador de Siria y Palestina por Enver Pasha, entonces ministro de
Defensa, con poderes casi absolutos. Jamal Pasha sospechaba que los judíos de
Palestina no eran leales al Estado otomano. Vale la pena mencionar que, en ese
momento, los nacionalismos locales estaban erosionando el poder del debilitado
Imperio turco en las regiones bajo su control y que, por lo tanto, los
nacionalistas judíos y árabes de Siria y Palestina deberían luchar hasta el final.
De hecho, 1.000
voluntarios judíos, algunos provenientes de Palestina formaron parte del
ejército británico, conocido como el Cuerpo de Muleteros de Sión (que luego se
convertiría en la Legión Judía). Esta
unidad luchó valientemente contra los turcos en Gallipoli.
Algunos Judíos, por temor
a correr la misma suerte de los armenios, formaron una red de espionaje que se
hizo famosa con el nombre de Nili. Entre los jóvenes del Nili, uno de
ellos,Eitan Belkind, logró infiltrarse en el ejército otomano bajo el mando de
Jamal Pasha y fue testigo de la masacre de 5000 armenios. Sarah Ahronson de
Zichron Yaakov, viajando en tren desde Turquía a Palestina fue testigo de las
atrocidades cometidas contra los armenios y más tarde se alistó en la red Nili.
Luego fue arrestada, torturada y asesinada
por no revelar información. Mientras tanto, las tropas británicas de Egipto,
habían establecido una línea entre Gaza
y Beersheba. En abril de 1917, en la víspera de la Pascua, los turcos pronto
procedieron a expulsar a los judíos de Jaffa y Tel Aviv. De acuerdo con el
historiador alemán Michael Heiseman, 8.500 Judíos fueron desalojados y sus
casas fueron saqueadas por los turcos. Dos judíos fueron colgados en las
puertas de la ciudad, decenas de ellos fueron encontrados muertos en la playa.
Muchos se refugiaron en
la Galilea, pero un buen número, el 20%, según algunas fuentes, murieron de
hambre y enfermedades. Incluso las condiciones prevalecientes en Jerusalén y
Safed eran terribles y mucha gente murió de tifus y cólera. El paralelo con las
condiciones de los armenios antes de su masacre fue sorprendente; incluso en
ese caso, los turcos acusaron a los armenios por haber colaborado con los
rusos. Fue por esta razón que los
otomanos decidieron su deportación de las regiones fronterizas a otras partes
del imperio; traslado forzoso, de hecho, que había dado lugar a la muerte y al
exterminio de una gran parte de la población armenia.
Teniendo en cuenta que
Palestina estaba ahora en la línea del frente bélico, algo así podría ocurrir a
los judíos. Como se salvó a la comunidad
judía de un destino similar?. La ironía quiso que quien salvó a los judíos fue
un general del ejército alemán, el Mariscal de Campo Erich von Falkenhayn, uno
de los más altos oficiales alemanes, el comandante alemán en jefe durante la batalla
de Verdún en 1916 en Francia
Después de la derrota,
fue relevado de sus funciones y más tarde designado el mando del Noveno
Ejército. Von Falkenhayn fue el artífice
de la conquista alemana de Rumania, tal vez la mayor victoria de las potencias centrales
durante la guerra. Después de este éxito, se le dio el mando militar de
Palestina. Según su biógrafo Holger Afflerbach, Von Falkenhayn tenía la tarea
de supervisiar las medidas contra los judíos, acusados por Jamal Pasha de alta traición y colaboración con el
enemigo británico. Él, de hecho, no tenía ninguna simpatía particular por los
judíos; era un típico oficial prusiano de la época Guillermina y probablemente
también tenía algún prejuicio contra ellos.
En noviembre de 1917 tomó
una decisión, determinó que ciertamente
hubo casos concretos de colaboración entre los británicos y algunos extremistas
judíos, pero sería injusto castigar a toda la población judía por crímenes que
no cometió. Así salvó a la comunidad judía de la extinción.
El Dr. Jacob Thin,
directivo sionista en 1917, en Jerusalén, dijo que se trataba de un verdadero
golpe de suerte que Von Falkenhayn hubiera recibido la orden en los últimos
críticos días. Jamal Pasha era capaz de expulsar a toda la población reduciendo
a todo el país a un montón de ruinas. (Por cierto, el Congreso Sionista
atribuye a muchos funcionarios consulares acreditados de haber ayudado a los judíos, entre ellos
estaban el vicecónsul alemán Von Schabiner en Haifa, y el jefe de la misión
militar alemana, el coronel von Kress Kressenstein).
Todo el asunto fue
olvidado y este hecho fue posteriormente redescubierto por los historiadores
sólo en los años 60. De este modo, por un curioso capricho del destino, los
judíos de Palestina deben su supervivencia a un general alemán, tal vez sin el cual nunca hubiera nacido probablemente el
Estado de Israel.
Un general de ese
ejército que 25 años más tarde obedeció órdenes y que aniquilaron a los judíos
europeos.
