A los 107 años murió el holandés Johan van
Hulst, profesor y ex senador recordado por haber salvado la vida de 600 niños
durante la ocupación nazi en la Segunda Guerra Mundial.
En la época Van Hulst tenía su escuela de
formación de profesorado frente al Hollandse Schouwburg, un teatro de Ámsterdam
ubicado en el corazón de la comunidad judía local y en el recinto -considerado
«indeseable» por los invasores- detenían a familiar enteras para
luego deportarlas a campos de concentración y exterminio.
Los niños menores de 12 años, en tanto,
eran separados y llevados a una guardería que estaba emplazada junto al local
del profesor. Esta coincidencia permitió que por lo menos 600 menores fueran
escondidos en familias de acogida.
«A la hora de la siesta»
¿Cómo lo logró? Según recuerda el diario
español El País, en los jardines traseros de ambos centros había sólo una valla
de separación, lo que permitió pasar niños de uno a otro bajo la supervisión de
Van Hulst, entre 1942 y 1943, con la ayuda de Walter Süskind, un judío alemán
refugiado en Holanda, y la propia directora de la guardería, Henriëtte
Pimentel.
«El cambio de una escuela a otra se
producía a la hora de la siesta infantil, cuando los nazis no vigilaban de
forma estricta», o bien cuando pasaba el tranvía que aún cruza la misma
calle, de acuerdo con los responsables del Museo del Holocausto abierto
actualmente en la misma escuela del profesor.
«No me gusta hablar de esa época. No
me gusta ser protagonista de nada, porque sólo pienso en los miles de niños que
no pudimos salvar», expresó Van Hulst en 2015 al diario holandés Het
Parool. Es que, recuerda, vio «día tras día cómo arrancaban a los hijos de
sus padres».
Héroe de guerra
Más de 46 mil personas pasaron entre 1942 y
1943 por el mencionado teatro. En tanto, de los cerca de 104 mil holandeses
deportados en total, al final de la guerra regresaron apenas 5 mil.
Van Hulst tuvo que esconderse hasta 1945 y
sólo reapareció tras la liberación de Holanda por las tropas aliadas en mayo de
ese año. Tras eso, se dedicó a la política y se convirtió en senador
cristianodemócrata, cargo que ocupó entre 1956 y 1981, y también fue
europarlamentario.
En 1972, fue reconocido oficialmente como
héroe de guerra por la Yad Vashem, la institución israelí que recuerda el
Holocausto, la que también lo recuerda como uno de los que sin ser judíos
arriesgaron su vida por ellos. En la capital holandesa, en tanto, se inauguró
un puente con su nombre.
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