La propiedad más asombrosa de las células madres embrionarias es su capacidad de renovarse a sí mismas un infinito número de veces y diferenciarse de cualquier tipo de célula madura del cuerpo – lo que significa que tienen el potencial de servir como una “fábrica” de producción de tejidos sanos que reemplazan a los enfermos. Pero hasta ahora, los científicos no sabían el secreto detrás de esta pluripotencia, la cual, si es revelada, podría llevar eventualmente a que se use para implantar nuevas células sanas a humanos que sufren enfermedades degenerativas – desde Parkinson y Alzheimer hasta diabetes.El estudiante de doctorado Shai Melcer y sus colegas del laboratorio del genetista Dr. Eran Meshoer de la Universidad Hebrea han publicado su investigación en la prestigiosa revista Nature Communications (Naturaleza de Comunicaciones) e informaron cómo identificaron el proceso que convierte a las células madres embrionarias en cualquier tipo de célula.El artículo titulado “Las modificaciones de histonas y Lamin A regulan la dinámica de la proteína cromatina en las primaras diferenciaciones de las células madres embrionarias” discute sobre cómo el equipo combinó acercamientos moleculares, microscópicos y genómicos y se enfocó en caminos epigenéticos, los cuales causan cambios biológicos sin un cambio correspondiente en la secuencia del ADN y son específicos a las células madres embrionarias.Las funciones principales de la cromatina son empaquetar ADN en un volumen menor para que encaje en la célula, fortalecer el ADN para que permita las divisiones celulares y evite dañar el ADN, y controlar las expresiones genéticas y la replicación del ADN. Los componentes proteicos primarios de cromatina son histonas que compactan al ADN.En lo que es descrito por la Universidad Hebrea como una “investigación innovadora”, Melcer estudió los mecanismos que apoyan una conformación cromatina “abierta” en las células madres embrionarias. El equipo encontró que la cromatina es menos condensada que las células madres embrionarias, permitiéndoles la flexibilidad o la “plasticidad funcional” para convertirse en cualquier tipo de célula.
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