La Macabeada se realiza bajo los auspicios de la Unión Mundial Macabi (UMM), una organización juvenil y deportiva mundial dedicada a promover la identidad y las tradiciones judías a través de actividades culturales, sociales, y educativas. La UMM tiene su sede central en Israel.Los Juegos Macabeos son, por su participación, uno de los tres eventos deportivos más grandes del mundo y están considerados como un evento regional por el Comité Olímpico Internacional.La Macabeada está abierta a la participación de todos los atletas israelíes, más allá de su religión. Los árabes israelíes también compiten en estos certámenes.La idea de las Macabeadas fue originalmente concebida por Yosef Yekutieli, un joven oriundo de Rusia, de 15 años de edad, que se sintió inspirado por los Juegos Olímpicos de 1912. Yekutieli que inmigró a la Tierra de Israel (Eretz Israel), a los nueve años, estaba tan entusiasmado por la noticia de los Juegos Olímpicos de Estocolmo que imaginó la extravagante idea de unos juegos olímpicos para los atletas judíos de todo el mundo en la Tierra de Israel. A pesar de contar con muy poco apoyo y no pocas burlas; Yekutieli pasó los años siguientes promoviendo los detalles de su singular idea.En 1928, Yekutieli presentó su descabellada propuesta al Keren Kayemet Leisrael (Fondo Nacional Judío), con la proposición de que los Juegos Macabeos se organizaran para conmemorar el milésimo octingentésimo (1.800) aniversario de la rebelión de Bar Kojba (la revuelta judía contra los romanos). Por esa época, la organización Macabi estaba tratando de proporcionar un medio de participación a los deportistas, que vivían bajo el Mandato Británico de Palestina, para importantes eventos deportivos internacionales, que también actuara como una forma de reconocimiento internacional a Palestina como Hogar Nacional del Pueblo Judío.La “Macabeada” era la idea correcta en el momento adecuado. La Asociación de Fútbol de Eretz Israel y otros grupos deportivos de Tierra Santa se sumaron al proyecto. Pero se precisaba, en última instancia, la aprobación del Alto Comisionado Británico en Palestina.En el otoño de 1931, el Imperio Británico nombró a Sir Arthur “Andy” Grenfell Wauchope como Alto Comisionado en Palestina y Transjordania. A diferencia de los Altos Comisionados anteriores, Sir Wauchope admiraba los logros sionistas durante el Mandato Británico en Palestina, incluyendo el pujante movimiento deportivo judío. El nuevo Alto Comisionado concedió jubilosamente su patrocinio a la Macabeada, a condición de que también acogiera a atletas árabes y a los oficiales del Mandato Británico. La Macabeada fue programada para marzo de 1932.Tras la aprobación británica se abría la cuestión de cómo llegar a la comunidad judía mundial con la novedad de este singular evento deportivo. En un mundo donde no existía ni la televisión ni el internet, donde la audiencia de la radio de onda corta no era tan significativa, y carente de medios impresos en un lenguaje común, dos delegaciones de motociclistas judíos partieron de Tel Aviv hacia Europa en una épica gira promocional para hacer llegar la invitación a las comunidades judías más numerosas del viejo continente.Un primer grupo de propagandistas partió en 1930, desde Tel Aviv hacia Amberes (Bélgica). El segundo grupo de motociclistas dejó Tel Aviv, un año más tarde, con destino a Londres.En el segundo tour, desde el 10 mayo hasta 16 julio 1931, los intrépidos motociclistas macabeos cubrieron 9.375 kilómetros. Viajaron a través del desierto del Sinaí hacia El Cairo y Alejandría (Egipto), de allí abordaron un barco hacia Salónica (Grecia). Desde allí viajaron hacia Gorna, Sofía (Bulgaria), Belgrado, Novy, Sad (Serbia), Osijek y Zagreb (Croacia) , atravesaron Viena y Linz (Austria) en dirección a Núremberg y Frankfurt (Alemania). Desde Metz viajaron a París (Francia), y en ferry hacia Brighton y luego a Londres, Birmingham, Manchester y Leeds, de Glasgow (Escocia), para regresar desde Beirut (Líbano). Por dondequiera que iban, anunciaban las “Olímpíadas Judías”, la Macabeada, que tendría lugar en la siguiente primavera en Eretz Israel.La Primera Macabeada se realizó desde el 28 de marzo al 6 de abril 1932. Su éxito rotundo garantizó la continuidad de los Juegos. En principio, había sido concebida como un evento cuatrienal. Sin embargo, la Segunda Macabeada fue corrida un año a 1935, a raíz de la ola del fascismo y el nazismo que estaban ganando fuerza en Europa. Los rumores de la Segunda Guerra Mundial obligaron a aplazar la Tercera Macabeada. El retraso fue de quince años. Los Juegos se reiniciaron en 1950, tras la creación del Estado de Israel, y la Cuarta Macabeada se llevó a cabo en 1953. A partir de allí, las Macabeadas adquirieron su formato actual cuatrienal, celebrándose al año siguiente de los Juegos Olímpicos de Verano.Actualmente, los juegos son organizados por el Comité Internacional de la Macabeada y autorizados por el Comité Olímpico Internacional y la Federación Mundial de Deportes.En términos subjetivos, para cada uno de los deportistas participantes, los Juegos Macabeos constituyen una experiencia significativa de dos semanas que recordarán toda su vida. Para muchos, la Macabeada es la conexión más importante del atleta con el Estado de Israel y, para algunos, con el judaísmo. Para el joven atleta del Open (Abierto), por lo general de entre 16 y 23 años de edad, concentrado en la complejidad de la competición de alto nivel, la relación con sus contemporáneos judíos de todos los confines del mundo, en la tierra de sus raíces judías, inspira el despertar de la herencia.Si bien todas las carreras, juegos y partidos Macabeos son intensamente competitivos; algunos eventos están a la altura de la competencia internacional. Numerosos campeones olímpicos y nacionales han luchado por el oro, la plata y el bronce de la Macabeada. Entre las figuras internacionales que han obtenido medallas de oro en las Olimpíadas, que han sido campeones mundiales u obtenido records internacionales que han participado en los Juegos Macabeos se encuentran Mark Spitz y Marilyn Ramenofsky (natación), Debbie Lipman (buceo), Mitch Gaylord, Abie Grossfeld y Agnes Keleti (gimnasia), Larry Brown, Ernie Grunfeld y Danny Schayes, (entrenadores) Nat Holman y Dolph Schayes (basquetbol); Carina Benninga (hockey sobre césped); Lillian Copeland, Gerald Ashworth, y Gary Gubner (atletismo), Angela Buxton, Julie Heldman, Allen Fox, y Dick Savitt (tenis); Angelica Rosenau (tenis de mesa); Isaac Berger y Frank Spellman (levantamiento de pesas), y Fred Oberlander y Henry Wittenberg (lucha libre).Los Juegos Macabeos a través de los añosMacabeada I, 1932La primera Macabeada fue realizada en la primavera de 1932, en Tel Aviv. La ciudad tenía entonces solamente cincuenta mil habitantes. El primer estadio deportivo del país se terminó justo a tiempo para los Juegos. La ceremonia de inauguración comenzó con un colorido desfile desplegado por las calles de Tel Aviv, encabezado por el intendente Meir Dizengoff, montado en un caballo blanco. Al evento asistieron trescientos noventa atletas procedentes de dieciocho países -incluyendo sesenta y nueve deportistas de Egipto y Siria. La delegación de Estados Unidos fue la más pequeña, con tan sólo diez atletas. Polonia, Austria y Estados Unidos finalizaron primero, segundo y tercero en el número de medallas ganadas por equipos.La Macabeada despertó el espíritu deportivo en Palestina e inspiró el desarrollo del deporte en la Tierra Santa.Macabeada II, 1935Pese a la oposición de la policía del Mandato Británico; en la Apertura de los Juegos, los participantes de la Macabeada desfilaron por las calles de Tel Aviv. El evento incluyó veintiún deportes, y el número de atletas fue de 1.350, representando a veintiocho países, entre ellos a un nutrido contingente de Alemania.Estos juegos se desarrollaron en un período de severas restricciones a la inmigración judía; sin embargo, muchos atletas aprovecharon la oportunidad para permanecer en el país. El equipo búlgaro entero se quedó en Palestina, y envió sólo sus instrumentos musicales de regreso a Sofía.Macabeadas III, 1938/1950Estaba programada para 1938, pero los sucesos políticos en Europa, la violencia árabe en Palestina, y el temor de las autoridades del Mandato de que los Juegos Macabeos generen una gran ola de inmigración ilegal llevaron a su cancelación.En 1950, los Juegos se reanudaron, esta vez en el independiente Estado de Israel. Diecinueve países enviaron un total de ochocientos atletas. El desfile inaugural y los eventos de atletismo se llevaron a cabo en el nuevo estadio de Ramat Gan, un suburbio de Tel Aviv, con capacidad para cincuenta mil espectadores. El presidente, Jaim Weitzman inauguró los Juegos, y el primer ministro, David Ben Gurión, le dijo a los competidores que: “La existencia en nuestro hogar ancestral requiere tanto la excelencia intelectual como la fuerza física”.Argentina, Canadá, India, Libia y Suecia participan por primera vez en los Juegos.Macabeada IV de 1953Ochocientos noventa atletas representaron a veintiún países. El presidente, Itzjak Ben Zvi inauguró los Juegos. Australia, Brasil y Chile se integraron por primera vez a la competencia.Macabeada V, 1957Veinte países enviaron a 980 atletas. La presencia de un gran número de deportistas judíos de nivel internacional eleva la calidad de la competencia. Se propone la construcción de una villa (Kfar HaMacabiah) para albergar a los deportistas. México envía su primer contingente.Macabeada VI, 1961Los Sextos Juegos Macabeos atraen a mil atletas de veintisiete países. Guatemala y Congo participan por primera vez en los Juegos. La nueva villa Kfar HaMacabiah hospeda a los atletas.La Unión Mundial Macabi fue designada como una “Organización de Nivel Olímpico” por el Congreso Olímpico de 1960. A partir de entonces, los Juegos Macabeos fueron reconocidos como un Evento Deportivo Regional bajo los auspicios y supervisión del Comité Olímpico Internacional y las Federaciones Deportivas Internacionales.Se establece el Comité Internacional de los Juegos Macabeos y se incluyen a las organizaciones no afiliadas a Macabi tales como Hapoel, el Comité Canadiense de la Macabeada y el Comité de Deportes de Estados Unidos para Israel.Macabeada VII, 1965Veinticinco naciones envían a 1.200 atletas para competir en veintiún deportes. Las banderas de Irán, Jamaica, Perú y Venezuela flamean por primera vez en la Macabeada. La ciudad de Tel Aviv estrena en Yad Eliyahu, un nuevo estadio cubierto para los eventos de basquetbol, boxeo y judo. El primer campo de tiro internacional y el campeonato de bolos debutan en Ramat Gan, mientras que el nuevo campo de golf se inaugura en Cesárea (Caesarea).El nadador estadounidense Mark Spitz, que entonces tenía sólo quince años, ganó tres medallas de oro en su primera competencia internacional.Macabeada VIII, 1969Mil quinientos atletas de veintisiete países compitieron en veintidós deportes. Alemania y Grecia enviaron por primera vez sus equipos desde los Juegos de 1935. Se inauguró una nueva piscina en Yad Eliyahu.Deborah Turner, campeona israelí, oriunda de Gran Bretaña, fue la primera mujer en presentar el comienzo de la ceremonia de apertura al encender con la antorcha la llama de los Juegos Macabeos.Macabeada IX, 1973La Novena Macabeada se llevó a cabo a la sombra de la masacre de once atletas israelíes en los Juegos Olímpicos de Múnich de 1972. Una inmensa multitud de sesenta mil espectadores, entre ellos los líderes Golda Meir y Abba Eban, rindió homenaje a los deportistas asesinados.Tal Brody, el atleta norteamericano que condujo a Estados Unidos a obtener la medalla de oro de basquetbol en los Juegos Macabeos de 1969 y a Israel a ganar la Copa de Europa, tres años más tarde, introdujo la antorcha de la Macabeada en el estadio de Ramat Gan. Frente a 1.500 atletas provenientes de veintiún países, encendió la llama en la Ceremonia de Apertura. Instantes más tarde, el estadio quedó a oscuras, excepto la luz de la llama de la Macabeada y otras once antorchas encendidas en memoria de cada uno de los atletas asesinados en Múnich.La ceremonia de clausura tuvo lugar en el Kotel (Muro Occidental o Muro de los Lamentos) de Jerusalén, tras un desfile de atletas Macabeos, entrenadores y oficiales frente a miles de personas por las históricas calles de la Ciudad Vieja.Macabeada X, 1977En la llamada “Macabeada del Jubileo”, el número de atletas que compitieron casi se duplicó. Alrededor 2.700 atletas provenientes de treinta y tres países llegaron para competir en veintiséis deportes. Los sitios de la competición se extendieron a lo largo de la Tierra Santa, al norte de Haifa y entre los kibutzim. Fue el evento deportivo más grande que jamás se haya celebrado en el Oriente Medio. Debutaron el ajedrez y el bridge.Por primera vez, en el marco de los Juego Macabeos, se llevan a cabo seminarios internacionales sobre medicina deportiva y sobre la historia de la educación física y el deporte judío.Macabeada XI, 1981Arriban al país 3.450 atletas procedentes de treinta países. El programa de treinta deportes incluye, por primera vez, la navegación a vela y el softbol. Se inauguran nuevas instalaciones para squash, lucha, karate y judo.Macabeada XII, 1985El número de participantes alcanza la cifra de cuatro mil atletas, procedentes de cuarenta países, para competir en veintiocho deportes.Veinte años después de su primera aparición en los Juegos Macabeos, el campeón olímpico Mark Spitz vuelve al país para traer la antorcha, en la ceremonia de apertura, al estadio de Ramat Gan, acompañado por Shirli Shapiro, Anok Spitzer, y Shlomit Romano, los niños de tres de los deportistas israelíes asesinados en los Juegos Olímpicos de Múnich, en 1972.Macabeada XIII, 1989Es el “Bar Mitzvah” de las Macabeadas, y participan 4.500 jóvenes – hombres y mujeres – representando a cuarenta y cinco países. Por primera vez, desde la Segunda Guerra Mundial, participan atletas de Hungría, la ex Unión Soviética, y la ex Yugoslavia.La antorcha de la ceremonia de apertura fue traída por el ganador de la medalla de oro de natación en los Paralímpicos de 1988, Janoj Bodin, un discapacitado veterano del Ejército de Defensa de Israel.Macabeada XIV, 1993A la Macabeada arriban 5061 deportistas de cuarenta y ocho países. Muchos países de Europa del Este envían delegaciones, por primera vez, desde la Segunda Guerra Mundial. A ellos se les suma un gran contingente de Sudáfrica, que hace su primera aparición oficial a la Macabeada tras veinte años, a raíz del boicot de las federaciones deportivas internacionales.Macabeada XV, 1997Más de cinco mil atletas participan en estas Macabeadas, celebrando el quincuagésimo aniversario del Estado de Israel. Cincuenta y tres países envían a sus mejores deportistas judíos para competir en treinta y seis deportes en los últimos Juegos Macabeos del siglo XX.La Macabeada Júnior para los más jóvenes de entre 13 y 16 años de edad y la Macabeada Masters, para los atletas de más de 35, alcanzan el mayor número de participantes. En la ceremonia de apertura participan muchos deportistas, entre ellos los más grandes atletas judíos de la historia.Sin embargo, en el comienzo mismo de la ceremonia de apertura se desata una tragedia absurda en lo que de otra manera hubiera sido una exitosa Macabeada. Un puente provisional, erigido para permitir el desfile de las delegaciones para el ingreso al Estadio de Ramat Gan colapsa cuando era atravesado por los primeros atletas. Cuatro competidores australianos perdieron la vida y muchos otros resultaron heridos. Las competiciones fueron suspendidas. La noche siguiente, se celebró en Modiín una gran ceremonia conmemorativa a la que asistieron todos los atletas, entrenadores y oficiales.Debido a que muchos deportistas, entrenadores, sus familiares y simpatizantes habían llegado al país especialmente para la Juegos Macabeos, desde todos los rincones del mundo, se resolvió continuar con las competencias tras un día de reflexión y homenaje a las víctimas.Juegos Macabeos XVI, 2001Estos Juegos Macabeos estuvieron al borde de la cancelación debido a la violencia palestina; no obstante, en el evento participaron más de 2.200 atletas de cuarenta y seis países. En el marco de un amplio dispositivo de seguridad, la ceremonia de apertura fue celebrada por primera vez en el Estadio Teddy de Jerusalén. El entonces presidente, Moshé Katsav, inauguró los Juegos junto a la presencia del primer ministro, Ariel Sharon, los ministros del Gabinete, el primer ministro de Rumania, y otros dignatarios. El olímpico saltador con garrocha israelí, Alex Averbuch, introdujo la antorcha al Estadio. La llama fue encendida por la nadadora israelí Keren Leibovitch, ganadora de tres medallas de oro en los Juegos Paralímpicos 2000.El basquetbol femenino retornó a los Juegos y se añadió el fútbol de mujeres. El nadador norteamericano Lenny Krayzelburg, quien ostenta records mundiales y ganador de la medalla oro en los Juegos Olímpicos, estableció un nuevo récord Macabeo en los 100 metros espalda. Los esgrimistas rusos, Sergei Sharikov y María Mazina, ganadores de la medalla de oro en los Olímpicos entrenados por Mark Rakita (también ganador oro en los Olímpicos – como esgrimista de la ex Unión Soviética -), obtuvieron la medalla de oro en la Macabeada.Juegos Macabeos XVII, 2005En los Juegos Olímpicos de Atenas 2001, el surfista de vela, Gal Fridman, trajo por primera vez la medalla de oro a Israel, y Arik Zeevi obtuvo una de bronce en judo. El equipo de basquetbol Macabi Tel Aviv consiguió en la Final Four de Europa el record de dos victorias consecutivas en 2004 y 2005.En estos Juegos Macabeos compitieron 6.667 atletas de cincuenta y cuatro países. Los familiares de las víctimas de la tragedia del puente de 1997 encabezaron el desfile de las delegaciones en el Estadio de Ramat Gan y niños israelíes heridos en un atentado terrorista palestino formaron la escolta de honor de la bandera de la Macabeada. El primer ministro Ariel Sharon saludó a los atletas, mientras que los campeones olímpicos Mark Spitz y Lenny Krayzelburg marcharon con el equipo de EE.UU. Los esgrimistas olímpicos Maria Mazina y Mark Rakita Rusi encabezaron la delegación rusa. El espectáculo estaba atiborrado de tradición judía, un rico caleidoscopio de artistas nacionales y estilos musicales, desde el clásico, el pop vibrante, el rock jasídico y hasta ritmos etíopes. Desde el interior del estadio, volaron coloridos globos mientras los fuegos artificiales estallaban a su alrededor.La Macabeada del 2005 fue tan numerosa que llevó hasta el límite las capacidades logísticas – incluso para la segunda empresa más grande del mundo de autobuses, Egged, encargada de transportar a los atletas a la miríada de instalaciones deportivas. Solamente los deportes Junior, tuvieron más atletas y oficiales que todas las Macabeadas de la década de los setenta.Juegos Macabeos XVIII, 2009Estos Juegos Macabeos, denominados “Jai” (vida, en hebreo porque la suma de las letras de la palabra jai es 18) fueron el evento deportivo más grande del mundo en 2009.Una multitud record de aficionados locales presenciaron estos Juegos Macabeos. Había gente de pié en la piscina del Instituto Wingate, cuando el siete veces campeón olímpico Jason Lezak atravesó velozmente su carril para establecer tiempos de primera categoría. Los espectadores llegaron desde todo el país para ver el torneo de béisbol en el Sportek de Tel Aviv, patrocinado por los Dodgers de Los Ángeles. La tribuna principal del estadio de Herzlía estaba colmada en una sofocante final nocturna cuando Australia obtuvo por primera vez el oro en rugby. Y hubo un momento conmovedor cuando el equipo de la India, los eternos perdedores patrocinados en esta Macabeada por generosos donantes de Los Ángeles, ganaron la primera medalla (plata) en la historia de su país en cricket. Las provisiones de cerveza helada se agotaron en todos estos eventos, otro nuevo récord, a su manera.Algunos de los mejores maestros de ajedrez del mundo ofrecieron, en varias localidades, partidos de exhibición, en particular: contra cientos de integrantes del Ejército de Defensa de Israel (Tzáhal) en un enorme hangar de la base aérea de Tel Nof, y en un extraño torneo bajo el agua en la piscina del Hotel Blue Bay de Natania. En Israel, que alberga la mayor cantidad de grandes maestros internacionales que cualquier otro país del mundo, con jugadores de la talla de la húngara Judit Polgar y el israelí Boris Gelfand – que estuvo a punto de ser campeón mundial -, y decenas de jugadores jóvenes de alto nivel como los de Azerbaiyán, el torneo de la Macabeada, patrocinado por el ex intendente de Los Ángeles, Richard Riordan, fue de primera categoría.Las delegaciones de cincuenta países, algunas gigantescas (la delegación de Estados Unidos fue la mayor de la historia de los Juegos Macabeos), algunas diminutas (dos ciclistas de la pequeña isla de Palaos en el Pacífico) y los Macabeos de Escocia, que aparecieron por primera vez bajo su propia bandera nacional, desfilaron en la ceremonia de apertura en el estadio de Ramat Gan. El espectáculo de la apertura tuvo como tema la conversión de los judíos en una nación y la construcción de su hogar en Eretz Israel. La impresionante ceremonia de cierre en el Monumento de Recordación del Ejército de Defensa de Israel en Latrun fue probablemente la más emocionante y la mejor de todas.Esta Macabeada pudo ser seguida vía satélite por millones de personas, en todo el mundo. Fueron los primeros Juegos televisados más allá de las fronteras de Israel.
Links de interés
