Nació el 10 de septiembre de 1890 en Praga.Mantuvo estrechos contactos en su juventud con Franz Kafka, Max Brod y el editor alemán Kurt Wolff. Su primera obra teatral se editó en 1910.
Fue militar del Ejército austriaco durante la I Guerra Mundial. Residió en Viena pero debido a su condición de judío y a la expansión del nacionalsocialismo, escapó con su mujer, Alma Mahler, a Francia en 1938 y más tarde a Estados Unidos en 1940, donde vivió hasta su fallecimiento.
Entre sus obras teatrales destacan Juárez y Maximiliano (1924), basada en la vida del mexicano Benito Juárez; y Jacobowsky y el coronel (1944). Fue el autor de varias novelas, como Los cuarenta días de Musa Dagh (1933) sobre la resistencia armenia frente a los invasores turcos, y La canción de Bernardette (1941), que fue llevada al cine en 1943 por Henry King. Su novela más famosa fue Una letra femenina azul pálido (1941). Su última obra, publicada póstumamente fue El planeta de los nonatos.
Franz Werfel falleció en Beverly Hills, California, el 26 de agosto de 1945.
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