Shalom Yoran (Selim Sznycer), nacido el 29 de junio
«Vayan a luchar…traten de salvarse a ustedes mismos, venguen nuestra muerte, y díganle al mundo lo que pasó.»
– Las últimas palabras de la madre de Shalom Yoran.
Shalom Yoran nació como Selim Sznycer en 1925 en Varsovia, Polonia. Cuando Shalom tuvo 15 años de edad, su familia huyó hacia el este, dejando el área de Polonia ocupada por los nazis del lado soviético. Un año más tarde, sin embargo, los alemanes invadieron la Unión Soviética, y la familia Yoran encontró su nuevo hogar, el pueblo de Kurzeniec, ocupada por los nazis. Dos años más tarde, en 1942, los nazis sitiaron un campo de prisioneros ruso en Kurzeniec, donde los prisioneros fueron tratados brutalmente. Shalom se enteró de los partisanos a través de los rumores que le transmitían los prisioneros de guerra soviéticos que habían escapado. El día antes de Yom Kippur de 1942, se dio la orden de liquidar el gueto Kurzeniec.
A Shalom se le dio una alerta temprana, pero su familia no tuvo tanta suerte. Después de haber logrado esconderse en un granero en el último momento, Shalom y su hermano Musio escucharon como todo el resto de la población del gueto, un total de 1.052 personas fueron asesinadas. Más tarde se enteraron de que sus padres estaban entre ellos. El agricultor en cuya granja él se encontraba escondido resultó ser amable, y los hermanos se hicieron de forma segura en los bosques – la Naroch Puscha – donde encontraron muchos otros sobrevivientes escondidos. Shalom razonó que era sólo cuestión de tiempo antes de que los alemanes realizaran una redada organizada por el bosque, por lo que los hermanos decidieron abandonar la zona. Después de haber reclutado a tres de los refugiados más jóvenes para seguirlos, los chicos pasaron el gélido invierno de 1942 en el bosque cerca del río Sang, donde construyeron un zemlyanka de refugio y vivían sobre todo de un gran almacén de alimentos que tomaron de los agricultores locales.
Al principio recurrieron al robo y la mendicidad, pero Shalom finalmente tuvo una idea: le dio forma a la parte superior de sus botas en una funda, y talló un mango de madera para parecer la de un revólver Soviético Nagan. Ya no necesitaban robar papas en la oscuridad de la noche, ya que Shalom ahora demandaba provisiones mostrando su enfundada «arma». El equilibrio entre la amenaza y la generosidad era de vital importancia, y durante mucho tiempo los campesinos no sospechaban nada. Sin embargo, una noche mientras se aventuraron en el pueblo una vez más para adquirir provisiones, una multitud furiosa los persiguió y golpeó con palos. A pesar de que fue despojado de toda su ropa, Shalom milagrosamente escapó con vida, e incluso logró evitar la congelación mientras corría descalzo por la nieve. Por suerte, los cinco integrantes del grupo sobrevivieron al asalto y lograron volver a la zemlyanka.
En la primavera de 1943, Shalom y el grupo se aventuró fuera de su área de escondite. En ese momento la marea se estaba convirtiendo para los nazis y el ejército alemán estaba sufriendo serios reveses tanto en África como en el frente oriental. En el camino a Zazierie, los chicos encuentran compañeros sobrevivientes del ghetto Kurzeniec, y un grupo de partidarios que vagan por el pueblo. Dado que ni él ni su grupo tenía armas, a Shalom le fue negada la entrada en el grupo – una práctica común entre los partisanos. Sin saber qué hacer, Shalom y su hermano se quedaron en el Puscha. Aunque sus compañeros de invierno fueron por caminos separados, se les unieron otros, entre ellos algunos escapados de un campo de trabajo en Vileika.
Shalom y sus compañeros pasaron el resto de la primavera tratando de unirse a los grupos de partisanos que vagan por el área, pero sin armas, pero recibieron la misma respuesta cada vez. Por último, un comandante partisano cedió y les ofreció un trato: que se les aceptaría entre los partisanos si regresaban a Kurzeniec y quemaban una fábrica que hace la culata de los rifles de madera. Para esta misión, se les dio una pistola con una sola bala y dos granadas de mano. A pesar de las probabilidades de suicidio, tuvieron éxito. Sin embargo, cuando regresaron al campamento guerrillero, fueron recibidos por un funcionario diferente, que les quitó las armas y los reprendió y amenazó con matarlos si no se iban. Resulta que los partisanos rusos nunca figuraron en el grupo que recibió la misión – y mucho menos en tener éxito – y no tenía la intención de dejar judíos en su grupo. Lo que no sabían era que el Comandante en Jefe del grupo – el que inicialmente le dio a los judíos la tarea – era él mismo un judío ruso.
El golpe de suerte de Shalom llegó cuando el comandante de un «specgruppa» – una pequeña unidad creada para un propósito específico – vino a través del área local en busca de guías. Durante la retirada soviética en 1941, los campesinos de la zona recogieron muchas de las armas abandonadas por los soldados. La misión del grupo era encontrar y recoger las armas, junto con los alimentos. Aquí, Shalom fue testigo de primera mano de los métodos de coerción de tipo soviético, que iban desde la pantalla educada de una granada en la mesa, hasta palizas y simulacros de ejecución. Pero al final, el specgruppa siempre encontraba los depósitos de armas, y por su trabajo, a Shalom y Musio le eran dados rifles de trabajo (aunque el de Shalom no tenía culata, y el de Musio era de caño recortado).
Después de su trabajo con la specgruppa, Shalom escuchó rumores de la formación de una unidad totalmente judía, organizada por el Coronel Markov, quien en ese momento tenía una brigada de más de un millar de guerrilleros bajo su mando. Él estaba en contacto con el FPO en Vilna, y sus miembros formaron el núcleo de una unidad totalmente judía llamada Miest – la palabra rusa para «vengarse». Desde que trajeron armas, Shalom y sus compañeros fueron fácilmente aceptados en la unidad. A raíz de la derrota alemana en Stalingrado, la unidad de Shalom tendió una emboscada a las tropas alemanas en retirada, cortando las líneas de comunicación, los puentes, y destruyendo los ferrocarriles. La unidad fue disuelta y se fusionó con otra unidad algunos meses más tarde. Esta no sería la última unidad de todos los judíos a la que Shalom perteneció durante la guerra – y por desgracia no será la última a ser disuelta por el alto mando soviético.
Cuando Belarús fue liberado por los soviéticos en 1944, Shalom y el resto de sus compañeros fueron reclutados por las fuerzas regulares rusas. Los combates en el Ejército Rojo lo tuvieron consternado por la brutalidad y la persecución política que experimentó. Finalmente abandonó y se dirigió a Italia, donde trabajó para el ejército británico hasta el final de la guerra.
En 1946, Shalom viajó a Palestina con la ayuda de un pasaporte británico falso militar, uniéndose al ejército israelí recién formado. Aunque dejó Israel para asistir a una universidad de Estados Unidos, volvió para convertirse en un oficial de la Fuerza Aérea de Israel reconocida. A continuación, pasó 22 años en la industria aeronáutica israelí.
Shalom se mudó a los Estados Unidos en 1979 junto a su esposa Varda, una artista que reside en New York.
En el 2003, publicó su libro de memorias “The The Defiant: A True Story of Escape, Survival Resistance”. El libro, escrito poco después de la Shoah, pero redescubierto muchos años más tarde, se lo dedicó a sus padres.
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