JERUSALÉN.- Después de permanecer cinco años y cuatro meses en cautiverio y en medio de un clima de máxima tensión, finalmente fue liberado el soldado israelí Gilad Shalit en el marco del polémico acuerdo con el grupo extremista Hamas, mediante el cual el Estado hebreo dejó en libertad a un primer grupo de 447 presos palestinos.El ejército israelí confirmó la noticia de que Shalit, capturado el 25 de junio de 2006 por un comando palestino en la frontera con la Franja de Gaza, se encuentra sano y salvo, al mismo tiempo que la televisión local emitió las primeras imágenes del soldado en la parte egipcia del paso fronterizo de Rafah, en la que se lo vio con buen aspecto.Tras ser entregado a Israel, el soldado fue llevado desde el Sinaí a una base militar en el sur de Israel, en la que se le realizó un primer chequeo médico. «Según los primeros resultados de los exámenes médicos que hemos efectuado en la base de Amitai hemos estimado que el estado de salud de Gilad Shalit es bueno y satisfactorio», afirmó el vocero del ejército, general Yoav Mordechai.Posteriormente será trasladado a una base cerca de Rehovot, en el centro del país, donde se reencontrará con su familia. El soldado también será recibido por Netanyahu; el titular de Defensa, Ehud Barak, y el jefe del Estado Mayor, Benny Gantz. Los alrededores de la base serán declarados «zona militar cerrada» y no se permitirá la entrada a la prensa. Tras el reencuentro, Shalit y sus familiares serán transportados en helicóptero a su residencia en Mitzpeh Hila (Norte).La liberación se produce como fruto de un acuerdo sin precedente alcanzado con el grupo terrorista palestino Hamas, que ha despertado una ola de críticas en el país. Proporcionalmente, se trata del intercambio de prisioneros más desventajoso en toda la historia de Israel, que tras más de cinco años de negociaciones aceptó liberar a un total de 1027 palestinos para recuperar a uno de sus soldados.Entre los detenidos liberados figura el más antiguo prisionero palestino en Israel, Nael Barghouti, encarcelado en 1978, y la primera mujer del brazo armado de Hamas, Ahlam Tamimi, condenada a 16 penas de cadena perpetua por un atentado en una pizzería de Jerusalén oeste, que dejó 15 muertos en agosto de 2001.Con el paso de los años, Shalit se convirtió en un ícono en Israel. Esto explica por qué, pese al alto precio que pagará Israel por su liberación, el 79% de los israelíes apoyan el canje, según reveló una encuesta publicada ayer por el diario Yediot Ahronot.La repatriación de soldados capturados, vivos o muertos, es además un asunto muy sensible para los israelíes, ya que muchos han pertenecido al ejército y ven su retorno como un asunto innegociable, casi sagrado.
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