Uno de los cómicos más importantes del cine
de los años 50 y 60 (injustamente menospreciado en su día desde muchos altares
bobo-sesudos) que revitalizó con ingenio la antigua tradición del slapstick y
el absurdo.
Jerry Lewis nació el 16 de marzo de 1926 en
Newark, New Jersey (Estados Unidos), en el seno de una familia de comediantes
judíos. Su nombre real era el de Joseph Levitch.
Siendo sus progenitores cómicos, al joven
Joseph no le quedaba otra que convertirse desde su más tierna infancia en actor
acompañando primero a su familia y posteriormente emprendiendo una carrera en
solitario hasta su encuentro con el cantante Dean Martin.
jerry-lewis-y-dean-martin-fotoAmbos
actuaban por separado a mediados de los años 40 en Atlantic City, hasta que en
una ocasión Lewis invitó a Martin a aparecer juntos en escena. Sus números, que
compaginaban la comedia y la música, fueron un éxito y la pareja Martin/Lewis
se convirtió pronto en una celebridad dentro del circuito cómico del país
estadounidense.
Esta gran popularidad fue aprovechada por
la industria del cine, y así Lewis y Martin lograron debutar a finales de la
década en la gran pantalla con “My Friend Irma” (1949), una película dirigida
por George Marshall. Esta cinta significó de nuevo un triunfo comercial para el
dúo y así continuó durante toda la década de los 50 con la participación
conjunta en unas películas muy agradables a pesar de su estructura formulista
(chicas guapas, Dino el ligón guaperas con sus canciones, Jerry el torpe
alelado pero tierno…) variando simplemente el entorno en donde desarrollaban
sus correrías.
Muchas de ellas, en ocasiones remakes de
films previos, son películas muy meritorias, especialmente las firmadas por el
director Frank Tashlin.
En total realizaron diecisiete películas
juntos. Con Tashlin: “Artistas y Modelos” (1955) y “Loco Por Anita” (1956); con
Hal Walker cinco títulos: “My Friend Irma Go West” (1950), “At War With The
Army” (1950), “¡Vaya Par De Marinos!” (1951), “That’s My Boy” (1951) y haciendo
un cameo en “Camino a Bali” (1952); con Norman Taurog coincidieron en seis
ocasiones: “Dos Caraduras En El Ejército” (1952), “Qué Par De Golfantes”
(1953), “The Stooge” (1953), “Viviendo Su Vida” (1954), “Un Fresco En Apuros”
(1955) y “Juntos Ante El peligro” (1956), y finalmente con George Marshall en
las tres restantes: su debut “My Friend Irma” (1949), “Una Herencia De Miedo”
(1953) y “Money From Home” (1953).
jerry-lewis-stella-stevensTras “Loco Por
Anita”, y como las relaciones eran cada vez más tensas entre los dos ex amigos
(ya ni se dirigían la palabra por esas fechas), decidieron seguir su camino en
solitario tras una actuación de despedida el día que celebraban su décimo
aniversario como pareja artística. El 25 de julio de 1956 el dúo Lewis/Martin
dejó de existir.
La ruptura alentó a Jerry a entregarse aún
más en cuerpo y alma al mundo del cine ya que amplió su faceta de actor con la
de productor, guionista y director.
La parte final de los años 50 fue muy
exitosa para Lewis con títulos como “Delicado Delincuente” (1957), comedia de
Don McGuire con Martha Hyer como co-protagonista; o “Yo Soy El Padre y La
Madre” (1958), una película para la que Lewis requirió de nuevo la presencia de
Tashlin en la dirección.
Esta fue la primera obra conjunta
Tashlin-Lewis que fue continuada por cinco películas más: “Tú, Kimy y Yo”
(1958), “El Ceniciento” (1960), “Qué Me Importa El Dinero” (1962), “Lío En Los
Grandes Almacenes” (1963) y “Caso Clínico En La Clínica” (1964).
Su primer esfuerzo como guionista y
dirección fue cumplimentado con la estimable “El Botones” (1960), un film
alabado incluso por el propio Charles Chaplin. El mismo año, con Norman Taurog
como director y Joan Blackman como protagonista femenina, la comedia de
ciencia-ficción “Un Marciano En California” (1960), una película basada en una
obra teatral de Gore Vidal.
jerry-lewis-martin-scorseseLos otros
títulos de Lewis como director son “El Terror De Las Chicas” (1961), “Un Espía
En Hollywood” (1962), “El Profesor Chiflado” (1963) -su trabajo más recordado,
inspirado en Robert Louis Stevenson, y uno de los más conseguidos-, “Jerry
Calamidad” (1964), “Las Joyas De La Familia” (1965), “Tres En Un Sofá” (1966),
“La Otra Cara Del Gángster” (1967) y “¿Dónde Está El Frente?” (1970). En los
años 80 estrenó dos títulos más pero de escaso valor cinematográfico.
En esos años también apareció en
producciones muy recomendables como “Boeing Boeing” (1965) de John Rich y más
tarde lo más interesante fue el homenaje que le rindieron Martin Scorsese y
Robert De Niro en “El Rey De La Comedia” (1983), película en la que Jerry
ofreció una de sus mejores interpretaciones.
En los años 70, Lewis perdió atractivo para
el público e inteligentemente se retiró durante un largo tiempo del cine,
dedicándose a la escritura, la television y al teatro.
Persona comprometida, ayudó financiera y
socialmente a la Asociación americana de Distrofia Muscular (Fue nominado al
Premio Nobel de la Paz en 1977).
Jerry Lewis, un artista que había sido poco
estimado por la crítica de su país natal, fue revalorizado con vigor por los
influyentes componentes de la revista francesa Cahiers du Cinema, que le
destacaron como uno de los grandes autores en la historia del cine sonoro
dentro del campo de la comedia.
Contrajo matrimonio en dos ocasiones, la
primera con Patti Palmer en 1944. Se divorció en 1982 para casarse en 1983 con
Sandee Pitnick. De su primer matrimonio tuvo cinco hijos, entre ellos Gary,
miembro principal del grupo de pop de los 60 Gary Lewis The Playboys.
Jerry falleció el 20 de agosto del año
2017. Tenía 91 años.
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