La disminución de los niveles de oxígeno
podría reducir los síntomas del desfase horario (jet lag) según muestra un
nuevo estudio del Instituto Weizmann de Ciencia.
Mucha gente se siente cansada durante el
día, y no puede dormir durante la noche, mareada e incluso confundida después
de viajar a una zona horaria diferente. Síntomas similares son causados por el
cambio de horarios de sueño debido al horario de verano o cambios en el horario
de trabajo.
Un estudio reciente encuentra que el
oxígeno podría desempeñar un papel clave en el restablecimiento de nuestro
reloj biológico después de que su ajuste con el medio ambiente se vea
perturbado. De acuerdo con un estudio publicado ayer en la revista Cell
Metabolism, los niveles de oxígeno en mayor o menor grado aliviaron los
síntomas del jet lag en ratones.
El investigador principal del estudio, Dr.
Gad Asher del Departamento de Ciencias Biomolecular del Instituto Weizmann,
comenta que el restablecimiento fisiológico es “una situación en la que los
procesos biológicos del cuerpo, incluso en cada célula, se ajustan a los
horarios del medio ambiente.”
El Dr. Asher lo compara con una gran
audiencia, en la que se coordinan los relojes de todas las personas. “Eso es lo
que pasa con el reloj biológico de nuestro cuerpo cuando tenemos que
sincronizarlo”, manifestó.
Los relojes circadianos en las células
permiten a los organismos sensibles a la luz coordinar su biología y
comportamiento con los cambios de los ciclos de luz-oscuridad. “Este avanzado
reloj interno fue descrito científicamente por primera vez en el siglo 18, pero
sólo en los últimos años estamos empezando a comprender su importancia,
especialmente en el contexto del metabolismo y el efecto sobre la calidad de
vida””, explica Asher.
Estudios recientes relacionan la obesidad,
la diabetes y otras enfermedades metabólicas con interrupciones en el reloj
circadiano, además de los estudios de trastornos del sueño que encuentran una
mayor morbilidad entre los trabajadores del turno de noche. Otros estudios han
encontrado que la contaminación lumínica contribuye a la prevalencia de ciertas
enfermedades.
El desfase horario no es más que una
manifestación común de una interrupción cronológico-biológica, cuya frecuencia
aumenta como nuestro mundo se hace más pequeño y más saturado por la luz
artificial.
Asher dice que la investigación del reloj
circadiano de hoy incluye cronoterapia (el mejor tiempo en el día para tomar
ciertos medicamentos) y crononutrición (cuándo y qué se come según el reloj
circadiano).
“El reloj circadiano consiste en millones
de relojes en cada miembro y celular”, dice Adamovich. “Queríamos entender que
permite la coordinación entre ellos”.
Los científicos sabían que la temperatura y
horarios de alimentación también afectan al reloj circadiano. Puesto que ambos
procesos implican un cambio en el consumo de oxígeno, estudiaron si sirve como
una señal de coordinación de los relojes del cuerpo.
“Tal signo debe ser conocido por las
células del cuerpo y debe tener un ritmo circadiano. También debe afectar a
todas las células y hacer que se presenten al mismo tiempo”.
El oxígeno se identifica por la mayoría de
las células del cuerpo y cumple el primer requisito. Los científicos crearon
una situación de jet lag mediante la alteración de las horas de luz y oscuridad
en un laboratorio con ratones. “Se hizo que los ratones perdieron 6 horas en el
tiempo, como si fuera un vuelo de Israel a un país en el Lejano Oriente”.
expresa Adamovich.
Un grupo de ratones fue expuesto a bajar
los niveles de oxígeno durante varias horas, mientras que otro, que sirvió como
grupo de control, fue expuesto a un nivel de oxígeno constante. Los ratones del
primer grupo sufrían de desfase horario por un período significativamente más
corto.
“Hemos reducido el nivel de oxígeno en el
aire del 21 por ciento a 14 por ciento. Se acorta su tiempo de ajuste de ocho a
cinco días “, dice Asher. “Demostramos que el oxígeno puede afectar a la
coordinación de los relojes biológicos.”
La comprensión de cómo el oxígeno afecta al
reloj circadiano es relevante para más que el desfase horario, sino también
para personas que sufren de corazón, enfermedades vasculares y pulmonares
crónicas, trastornos del sueño y otras.
“Demostramos aquí, que el oxígeno trabaja
para mamíferos, especialmente roedores, pero será interesante comprobar si se
puede regular el reloj de las bacterias, plantas, moscas y otros organismos”,
informa Asher.
“Ahora, por ejemplo, estamos comprobando si
el oxígeno también puede acortar la recuperación del jet lag. Si el método es
eficaz, se podría pensar en soluciones sencillas para ponerla en práctica, por
ejemplo, el uso de máscaras de oxígeno en los aviones”, expresa.
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