La batalla de Las Piedras

La batalla de Las Piedras fue el primer
episodio militar librado por lo orientales y en su territorio en el largo
proceso de emancipación.
Fue la respuesta a la movilización que tuvo
sus hitos en la “Admirable Alarma” del Grito de Asencio (28 de febrero) y luego
a la convocatoria lanzada por el propio José Artigas, el 11 de abril, desde su
cuartel general en la ciudad de Mercedes.
Tras ella los paisanos de todo el
territorio de la provincia fueron llegando, hasta que Artigas emprendió su
marcha hacia Montevideo, donde quedaba el último reducto español en el Río de
la Plata.
El 18 de mayo los revolucionarios se
encontraron en campos cercanos al pueblo de Las Piedras con el ejército
español. La batalla comenzó poco antes de las 11 y recién se definió sobre las
cinco de la tarde con el triunfo artiguista. A fuerza de coraje, los gauchos
orientales habían logrado doblegar a un ejército profesional fogueado en las
guerras napoleónicas. Allí quedó enmarcada para siempre la frase del Jefe:
“Clemencia para los vencidos, curad a los heridos, respetad a los prisioneros”.
Artigas puso sitio a Montevideo y desde
Buenos Aires, que había prestado asistencia militar, se enviaron representantes
para hacerse cargo de la situación. La dominación española entraba en su ocaso,
mientras que comenzarían a aflorar las divergencias entre Artigas y los
porteños.