El 22 de marzo de 1923 nació Marcel
Marceau, que fue probablemente el mejor artista de pantomima de todos los
tiempos, en Estrasburgo, cerca de la frontera francesa con Alemania. Su padre,
Charles Mangel, era un carnicero kosher y un cantante amateur. Su madre era la
ex Ann Wezberg. A los siete años Marceau quedó cautivado por Charles Chaplin y
comenzó a intentar imitar sus movimientos.
Durante la Segunda Guerra Mundial su padre
fue deportado a Auschiwtz, donde falleció, pero Marceau, su madre y su hermano
sobrevivieron. Ambos hermanos se unieron a la Resistencia Francesa, donde
asumieron falsas identidades y tomaron el apellido “Marceau”, en honor a
Francois Severin Marceau-Desgraviers, un general de las fuerzas antimonárquicas
de Revolución Francesa.
Una de sus tareas era llevar a niños judíos
a través de los Alpes a Suiza, o al sur, hacia España, para evitar ser
arrestados por los alemanes. Luego dijo que usó sus habilidades con la
pantomima para mantener a los niños en silencio durante los momentos más
peligrosos.
Tras la liberación, en 1944, Marceau se
unió al ejército francés y sirvió como conexión con las tropas aliadas. Al año
siguiente dio su primera actuación de pantomima ante una audiencia de 3.000
tropas americanas. Tras la guerra comenzó a estudiar arte dramático en el
Teatro Sarah Bernhardt, en París. En 1947 creó al personaje que se convirtió en
su firma: “Bip”.
Durante su carrera formó su propia compañía
y dio giras por todo el mundo. Además tuvo apariciones en la pantalla grande.
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