ZachCertner tenía nueve años cuando conoció la
desesperación de un amigo de la familia que fue excluido de participar en las
actividades deportivas de las que Certner tanto disfrutaba.
Mikey tenía una discapacidad del desarrollo,
Certner dijo, “y vi las luchas que experimentó por no poder hacer lo que los
demás podíamos hacer o por no poder jugar en los mismos equipos.”
Certner y su hermano mayor, Matt, decidieron
organizar clínicas de fútbol, baloncesto y béisbol bimestrales en su ciudad
natal de Morristown, Nueva Jersey, para los niños con necesidades especiales y
adaptar a los niños con sus mentores.
“Queríamos dar a los niños como [Mikey] la
oportunidad de ser niños”, dijo Certner, de 19 años en la actualidad.
Lo que comenzó en 2006 como un grupo de 10
niños con necesidades especiales y 15 mentores se ha convertido en el SNAP sin
fines de lucro (Programas Atléticos para Necesidades Especiales). La
organización dirige clínicas deportivas, yoga, arte, música, Taekwondo y
tutoría cinco tardes a la semana para 150 niños con necesidades especiales con
450 mentores en múltiples ciudades de Nueva Jersey.
SNAP enseña a los niños mucho más que
habilidades deportivas, dijo Certner.
“[Ellos] tienen confianza, son capaces de
triunfar, fomenta la amistad y los hace sentir realmente cómodos con lo que
son”, dijo. “Es tan poderoso para todos los involucrados”.
ZachCertner: «Al ver las sonrisas en los
rostros de los niños ‘cuando se les da ese trofeo al final del año me mantiene
motivado». (Cortesía de ZachCertner
través JTA)
Actualmente estudiante de primer año con
especialización en ciencias de la computación en la Universidad de Duke,
Certner fue galardonado con un Premio TikkunOlamDiller para adolescentes en
2014 por su trabajo con SNAP.
Recientemente ha impartido entrenamiento para
concienciar sobre las necesidades especiales y la sensibilidad a los
estudiantes en las escuelas en ocho estados. Certner también está desarrollando
un curso en línea para capacitar a los mentores de adolescentes.
“Ver las sonrisas en las caras de los niños
cuando se les da ese trofeo a final del año me mantiene motivado”, dijo. “Saber
que estamos haciendo una diferencia me hace sentir bien sobre lo que estamos
haciendo.”
Certner habló a JTA de las cualidades que él
cree importantes en un héroe, del educador inspirador que le gustaría conocer y
su consejo para otros jóvenes interesados en iniciar un programa de servicio
comunitario.
¿Cuáles cree que son las cualidades
importantes de un héroe?
Creo que lo más importante es hacer una
diferencia, grande o pequeña, la voluntad de involucrarte en ella y el deseo de
apoyarla y ayudar.
¿Quién es tu héroe?
Mi madre. Ella siempre ha estado ahí para mí y
siempre tiene mi apoyo. Ella me inculcó el deseo de devolver a los demás a una
edad temprana. Nunca podré agradecerle lo suficiente. Ha sido una parte
integral de mi vida.
¿Puedes compartir con nosotros una experiencia
judía significativa que hayas tenido?
Hay 25 niños que [empezaron a trabajar] en
SNAP como un proyecto de bar mitzvá, pero no lo han dejado. Es genial para ver
un programa que inspira a los niños a apoyar incluso cuando no tienen necesidad
de hacerlo.
Si pudieras tomar un café con alguien y hablarle
de SNAP, ¿quién sería?
Probablemente Temple Grandin [un defensor de
los derechos de los animales y las personas con autismo]. Es realmente
inspiradora. Me gustaría hablar con ella sobre SNAP y sus experiencias de vida.
Creo que sería una gran experiencia para los dos.
¿Qué tipo de cosas te gusta hacer para
divertirte?
Estoy metido de lleno en baloncesto. Soy un
gran golfista. Salgo con mis amigos y veo películas.
¿Qué consejo le daría a otros adolescentes
interesados en iniciar un programa de servicio a la comunidad?
A por ello! Pide ayuda a la gente y no temas
incomodar. No importa si es grande o pequeño, si [el programa] hace una
diferencia, incluso en la vida de una sola persona, debes hacerlo.
Fuente: The Times of Israel
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