Es sábado por la mañana en Sha’are Shalom,
pero no hay suficientes judíos reunidos bajo la tenue luz de la única sinagoga
de Jamaica como para celebrar un servicio de oración formal.
Una turista estadounidense observa cerca de la
entrada del histórico temple mientras media docena de miembros de la menguante
comunidad judía jamaicana realizan oraciones informales de Sabbath dirigidos
por un miembro de la congregación. Sin los 10 judíos adultos necesarios para el
quorum conocido como minyan, hombres y mujeres se reúnen en torno a una
plataforma de caoba levantada sobre el suelo cubierto de arena para cantar a
los acordes de un órgano.
«Tenía que ver este templo por mí
misma», dijo la turista, Melissa Solomon, una ex profesora de hebreo de
Pawtucket, Rhode Island, de visita en el país con su hijo pequeño. «Pensé,
‘¿Jamaica también tiene judíos?»’.
Al inicio del siglo XIX, en la isla había
hasta ocho sinagogas y aproximadamente 2.500 judíos, incluyendo unos cuantos
que tuvieron una influencia destacada en la vida civil. Pero las mareas
migratorias y la asimilación han reducido esas cifras a unos 200 feligreses y a
un único templo.
Con la mayoría de los miembros de la
congregación superando los 50 años, sus integrantes intentan preservar su
historia y atraer a turistas que puedan apreciarla. En un incipiente intento
por desarrollar un turismo relacionado con el judaísmo en la isla, el Consejo
de Turismo de Jamaica dice que la creación de un paquete «Jamaica
judía» como parte de un «turismo de raíces» podría animar a los
visitantes a realizar celebraciones familiares como bodas y bar y batmitzvahs
allí.
El líder de la comunidad, AinsleyHenriques,
dice que la sinagoga de Kingston evolucionó partiendo de tradiciones
conservadoras sefardíes procedentes de la península Ibérica pero adoptó
prácticas liberales de movimientos de reforma británicos y estadounidenses. Su
primo menor, Stephen Henriques, encabeza los servicios religiosos en ausencia
de un rabino y es el oficiante legal de matrimonios para la comunidad judía en
Jamaica.
Nadie espera que la pequeña población judía
aumente, pero los miembros de la comunidad dicen que esperan preservar lo que
queda.
«A pesar de lo que pase en el futuro,
queremos que la gente siempre sepa que aquí hubo judíos», dijo el mayor de
los Henriques, que encabeza los esfuerzos por mostrar las tradiciones de la
comunidad isleña y atraer a visitantes celebrando conferencias sobre historia
judía jamaicana, con la apertura de un pequeño museo cerca de la sinagoga de
Kingston e intentando rehabilitar los cementerios que tienen siglos de
antigüedad.
«Jewishtourismislively, serious and
alwayssearchingfor new destinations. … Itmayhelpthefragilecommunity in
Jamaica in itsstrongdesire to persist,» said Jane Gerber, director of
theInstituteforSephardicStudies at City University of New York and editor of
the 2013 book «TheJews in theCaribbean.»
«El turismo judío es animado, serio y
siempre busca nuevos destinos (…) Puede ayudar a la frágil comunidad de
Jamaica en su fuerte deseo de persistir», dijo Jane Gerber, director del
Instituto de Estudios Sefardíes de Universidad de la Ciudad de Nueva York y
editor del libro de 2013 «Los judíos en el Caribe».
El turismo que recupera la herencia judía en
el Caribe ha dado el necesario apoyo financiero y de otro tipo a las pequeñas
comunidades judías de otras partes de la región, como St. Thomas en las Islas
Vírgenes de Estados Unidos y la isla holandesa de Curaçao – ambas beneficiadas
por ser destino de cruceros.
Cada año, la histórica sinagoga de Islas
Vírgenes acoge alrededor de 40 bar y batmitzvah de judíos extranjeros. El
templo está respaldado en su mayoría por los «pájaros de la nieve»
que escapan del invierno en el norte de Estados Unidos, señalan los expertos.
«Es una fuente de ingresos importante para nosotros», sostiene Mina
Orenstein, coordinador de eventos del templo.
Unos 10.000 visitantes, en su mayoría turistas
de cruceros, pasan anualmente por la Mikve Israel-Emanuel de Curaçao y más de
una docena de rituales de mayoría de edad se celebran allí cada año, dijo el
presidente de la sinagoga, Kenneth Godschalk. Fundada en 1732, se cree que es
el templo con funcionamiento continuado más antiguo del hemisferio occidental.
El mayor desafío de la comunidad judía en
Jamaica para promover el turismo ha sido la ubicación del único templo en
Kingston. La ciudad sureña atrae a pocos de los turistas que acuden al reclamo
de las impresionantes playas del norte del país de 2,7 millones de habitantes.
A cuatro horas en coche del complejo de MontegoBay, Kingston no tiene una playa
turística de la que hablar y desde hace años intenta combatir con una alta tasa
de delitos violentos.
«Kingston tiene reputación de no ser
segura, así que la gente está intranquila al viajar allí», dijo Ellen
Paderson, que gestiona una agencia de viajes de Massachusetts llamada Bar
MitzvahVacations. Muchos de los viajes que organiza son a la sinagoga de St.
Thomas.
La comunidad judía de Jamaica está
estrechamente ligada a un fuerte sentido de la historia — en gran parte debido
al trabajo Henriques, incluyendo sus esfuerzos por preservar los recuerdos de
la comunidad a través de su Instituto de Genealogía Judía de Jamaica.
Los judíos llegaron a Jamaica de la mano de
colonos españoles y portugueses en el siglo XVI. Eran «conversos»,
que habían fingido convertirse al catolicismo para salvar sus vidas durante la
Inquisición española. Algunos estudiosos dicen que la arena del suelo de
Sha’are Shalom de Kingston, presente también en otros templos del Caribe,
muestra el intento de los judíos españoles para amortiguar el sonido de culto y
evitar ser descubiertos.
Según «Piratas judíos del Caribe»,
de Edward Kritzler, un escritor estadounidense que trabajaba para la oficina de
turismo de Jamaica y promovió la herencia judía de la isla, algunos sefardíes
se convirtieron en piratas que saquearon galeones. Comerciantes judíos se
asentaron en ciudades en crecimiento, incluyendo Port Royal, un conocido
bastión de piratas que era la principal ciudad de la isla hasta que fue
arrasada por un terremoto y un tsunami en 1692.
Bajo el dominio británico, los judíos formaron
el núcleo de la clase comerciante de la nación. En 1831, la Jamaica colonial
concedió derecho a voto a la comunidad, años antes que Gran Bretaña. A finales
de la década de 1840, ocho de los 47 miembros de la Cámara de la Asamblea eran
judíos.
Los judíos que quedan en Jamaica improvisan
para mantener vivas las tradiciones. Aunque la isla no cuenta con una
carnicería kosher, una pareja estadounidense perteneciente al movimiento
hasidimJabadLubavitch se mudó recientemente a MontegoBay para preparar cenas
kosher y liderar oraciones para los judíos que están de paso.
A veces, algún miembro de la amplia comunidad
cristiana de la isla busca unirse a la fe, como MickelHylton, de 18 años.
Durante tres años ha asistido a los servicios del templo y evita la carne de
cerdo con la intención de completar el largo proceso de conversión.
«El judaísmo me habla», dijo Hylton.
«Espero ser judío hasta el día que me muera».
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