Luego de la visita a
Israel del Primer Ministro de Japón, Shinzo Abe, a principio de la semana del
18 de enero, un grupo de investigadores líderes de Japón visitó Rehovot,
Israel, a finales de la misma semana. La conferencia sobre Avances en las
Ciencias del Cerebro en la cual los científicos participaron fue organizada por
el Instituto Weizmann de Ciencia de Rehovot en conjunto con el Instituto RIKEN
de Ciencia del Cerebro de Japón. Las similitudes entre las visitas fueron pura
coincidencia: Abe y el primer ministro israelí, Biniamín Netanyahu, trataron
temas como el incremento de las relaciones económicas, de la investigación y
del desarrollo entre los países; mientras que investigadores del Weizmann y del
RIKEN trabajaron para incrementar la colaboración científica entre las dos
instituciones y los dos países.
El Dr. Ofer Yizhar del
Instituto Weizmann, uno de los organizadores de la conferencia, colabora
actualmente en un proyecto de investigación con Torun Takumi, investigador del
RIKEN. “Takumi crea ratones con un defecto genético que imita el autismo,
mientras que mi laboratorio de optogenética puede utilizar estos ratones,
‘activando’ y ‘desactivando’ con luz las neuronas de sus cerebros. En conjunto,
esperamos descubrir cómo se desarrolla el trastorno del espectro autista en el
cerebro y cuáles mecanismos neuronales están involucrados en el comportamiento
autista”, dice Yizhar.
Durante los dos días de
conferencia, los investigadores trataron distintos temas relacionados con la
investigación del cerebro: Yasunori Hayashi del RIKEN, por ejemplo, dio una
conferencia sobre el rol del citoesqueleto interno de las células en mantener
la plasticidad de las sinapsis entre ciertas células cerebrales.
El Prof. Rony Paz del
Instituto Weizmann, habló sobre sus descubrimientos que muestran cómo nuestra
tendencia a generalizar en exceso, algunas veces nos perjudica; por ejemplo,
cuando recuerdos de eventos traumáticos se vuelven desórdenes postraumáticos.
El orador inaugural,
Prof. Shimon Ullman del Instituto Weizmann, dio una charla sobre el
reconocimiento visual, un tema que abarca tanto la neurociencia como la
inteligencia artificial. Ullman, quien ha trabajado por varios años con el Dr.
Tanifuji del RIKEN, dijo: “Las relaciones científicas y personales se han
estrechado durante los años, y actualmente estamos planificando los próximos
pasos de un futuro trabajo en conjunto.”
Eventos informales y
visitas a laboratorios durante los dos días de conferencia, dieron a los
investigadores de los dos países la oportunidad de encontrarse y discutir
futuras líneas de investigación. “RIKEN es el principal centro de investigación
del cerebro en Japón y uno de los mejores a nivel mundial,” palabras del Prof.
Yadin Dudai, uno de los organizadores de la conferencia. “Nosotros sabemos que
gran parte de la investigación del Instituto Weizmann complementa la realizada
en Japón. Existe un gran potencial de colaboración en varias áreas. Esto podría
beneficiar a los dos lados y esperamos ver una mayor cooperación en el futuro.”
