19/01/2012 ECONOMÍA
Israel en el panorama creativo mundial
La innovación puede ocurrir en cualquier lugar. No debería concentrarse solamente a Cupertino o Mountain View (California) ni limitarse a los autodenominados visionarios del calzado New Balance. Pero parece que sucede en grupos. ¿Por qué el Silicon Valley? ¿Por qué Waterloo? Porque la creatividad es cultural.
Durante la mayor parte de una década, el Instituto de Prosperidad Martin de la Facultad de Administración Rotman de la Universidad de Toronto ha estado estudiando la compleja red de factores que promueven y sostienen la innovación en todo el mundo. Publicado por primera vez en 2004, el Indice de Creatividad Global del instituto mide el potencial de innovación de un país, centrándose en lo que llama la Tres T: tecnología, talento y tolerancia.
Hemos utilizado este índice, pero también hemos ahondado en profundidad, para elegir las ciudades que están en mejor posicionadas para cultivar su ventaja creativa en el futuro. “El ICG está realmente tratando de ayudar a las regiones a entender a dónde están”, explica Kevin Stolarick, director de investigación del Instituto de Prosperidad Martin. “Incluso cuando las cosas van bien, usted tiene que preocuparse de lo que vendrá después”. Aquí hay cinco ciudades -y algunos de sus start ups- que creemos que tienen un futuro muy brillante.
Las ventas más salientes
La población de Israel sólo suma siete millones, menos que la ciudad de Nueva York, pero este país de Oriente Medio gasta más de su PBI en investigación y desarrollo que cualquier otra nación. Y eso se nota.
En abril de 2011, las start up de software israelí PicApp y PicScout se vendieron por un total de 30 millones dólares a compradores hindúes y estadounidenses, respectivamente. Un mes más tarde, la empresa de telefonía celular Provigent fue vendida como pan caliente al fabricante de chips Broadcom de EE.UU. por 313 millones de dólares, mientras que Google pagó 70 millones de dólares para el desarrollador de la aplicación Snaptu.
En septiembre, eBay compró el sitio de comercio electrónico The Gifts Project por 20 millones de dólares. Todas son start-up. Todas tienen oficinas en o cerca de Tel Aviv. Sólo en los tres primeros trimestres de 2011, 422 start ups israelíes recaudaron 1.570 millones de dólares de capital de riesgo, y se estima que 250 multinacionales tienen allí las operaciones de Investigación y Desarrollo. ¿Qué es lo que hace a Silicon Wadi como se conoce a la región costera entre Tel Aviv y Jerusalén, tan especial? Algunos dicen que el servicio militar obligatorio en la famosa alta tecnología militar del país ha dado a muchos jóvenes israelíes una sofisticación tecnológica que refuerza la creatividad y la inventiva. Lo que sí sabemos es que mientras que Tel Aviv es pequeña, es un motor de innovación gigante. -Steve Brearton
Así creamos una start up
“Así es como creamos un start up en Israel: Un grupo de muchachos se reúne, por lo general para tomar una cerveza, a uno de ellos se le ocurre una idea, todo el mundo se emociona y, minutos más tarde, hay una empresa”, dice Gil Hirsch, que fundó Face.com en Tel Aviv con otros tres colegas. La idea de crear una plataforma para el reconocimiento facial rápido y altamente preciso – que pueda identificar las caras en las fotografías digitales, incluso en varios ángulos y orientaciones surgió en recurrentes encuentros de aficionados a la tecnología que Hirsch mantuvo durante varios años junto a un taller mecánico de Tel Aviv.
“La pieza más importante era la tecnología”, dice. Oficialmente lanzado en marzo de 2009, el software Face.com habló por sí mismo cuando fue presentado a los primeros inversionistas. Primero vino una inversión inicial 200 mil dólares, que fue seguida de otra por un millón de dólares en la primera etapa importante del financiamiento de la compañía. En 2010, otra ronda de 4.3 millones de dólares de financiamiento incluyó la inversión sustancial del motor de búsqueda especializado ruso Yandex.
Pero Face.com realmente causó sensación cuando Facebook lo integró a su sitio. Dos aplicaciones específicas de Facebook -Photo Finder y Photo Tagger-, generaron las llamadas de otras empresas diseñadoras dispuestas a trabajar con la tecnología. Para ganar fuerza en el mercado, Face.com ofrece gratis su base de códigos API, y actualmente cuenta con 30 mil diseñadores que utilizan esta plataforma, incluyendo un número creciente de creadores de aplicaciones para móviles o teléfonos celulares. Los usuarios mayoristas (de gran escala), es decir, aquellos que quieren procesar más de 5.000 imágenes por hora, pagan una tarifa por su uso.
Aunque Hirsch ahora se la pasa alrededor de una semana al mes en California, la compañía de diez empleados permanece en su sede en Tel Aviv. “Cuando se trata de cosas como el reconocimiento facial, el talento de la ingeniería de Israel es enorme, y los precios son lógicos”, dice Hirsch. “Tampoco hay miedo al fracaso aquí. Sólo el miedo a no intentarlo”.- Andrés Braithwaite
Atrapado en el coche
Cuando tu ciudad es el centro neurálgico de la autopista que concentra el mayor embotellamiento del tráfico de Israel; te encuentras atrapado en su coche y a menudo, debes matar el tiempo. En 2006, el ingeniero de software israelí Ehud Shabtai decidió que el software de navegación precargado en su PDA (asistente digital personal) no puede manejar las demandas de Tel Aviv notoriamente congestionadas.
Así que hackeó (pirateó) el programa de mapeo para ingresar en tiempo real las condiciones del tráfico local. Los resultados fueron medianamente decentes, y decidió compartir el truco con los demás, que comenzaron a contribuir con más datos. Cuando una advertencia le llegó del fabricante del software en 2009, Shabtai y un par de amigos lanzaron Waze, un navegador GPS alimentado por una comunidad de usuarios.
Como aplicación de descarga gratuita que se ejecuta en dispositivos móviles o de telefonía celular, Waze optimiza las rutas de manejo en tiempo real. Los conductores contribuyen con sus propios datos en tiempo real con sólo activar el programa. Hoy en día, con 67 millones de dólares en inversión de capital y ocho millones de usuarios en 45 países, Waze se ha convertido en un “fenómeno” mundial. Al menos, así lo dice su recién designado director de comunicaciones, Michal Habdank-Kolaczkowski, con sede en California.
Puede que tenga razón. La compañía afirma que uno de cada tres israelíes ha utilizado el software. Desde su llegada a los EE.UU., el año pasado, dos millones de usuarios han comenzado a aportar datos y Waze está trabajando ahora para desarrollar sociedades con los medios de difusión (que ofrecerán a Waze en los informes de tráfico en la televisión) y los fabricantes de automóviles (con un ojo puesto en su integración en el automóvil).
En octubre, el magnate chino Li Ka-shing contribuyó con una gran parte de los 30 millones de dólares obtenidos en la última ronda de financiación de Waze, apostando a que la población china, con el auge de automovilistas y usuarios de smartphones (teléfonos inteligentes), será el próximo mercado de la empresa.
Mientras Waze se orienta hacia cosas más grandes, los asesores creativos de la empresa se han trasladado a Palo Alto, California, pero el 90% de sus 65 empleados permanecen firmemente basados en el tráfico loco de Tel Aviv. “En mi reciente visita a Israel, cualquiera que se daba cuenta que trabajo para Waze me invitaba a una bebida o me pedía un puesto de trabajo”, dice riendo Habdank-Kolaczkowski. “Waze es un estilo de vida en Israel. Es como una estrella de rock”.
Herzlía, un suburbio burgués (de clase media alta) al norte de Tel Aviv, es uno de los centros neurálgicos más importantes de “Silicon Wadi”. Es el lugar donde se encuentran empresas de la talla de Microsoft, Freescale, Matrix, Fórmula Group, HP e IBM, por no hablar de un gran número de fondos de capital riesgo israelí. Según dicen, 12 horas de trabajo por día son bastante normales para la gente de tecnología de Tel Aviv, pero si usted está buscando encontrar ejecutivos y empresarios relajándose después de largas jornadas de trabajo, vaya a una de las parrilla de la ciudad: The Whitehall Steak House y la sucursal de Meat Wine Co. en Herzlía están siempre llenas fuera de horas. “En Israel, las relaciones personales no son tan relevantes para las empresas. Los israelíes hacen negocios después de cinco segundos de conocerle. De hecho, prácticamente no hay charlas en las reuniones. Nada. Cero. Son muy directos” explica el Dr. Neal Naimer, director general de Woojer, una strart up con sede en Tel Aviv. El es originario de Montreal.
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