Robert Edwards, Nobel de Medicina

PREMIOS
Robert Edwards, Nobel de Medicina
5-10-10
El fisiólogo británico, quien hace tres décadas revolucionó el mundo con la fecundación in vitro, fue galardonado a los 85 años de edad
Robert Geoffrey Edwards, el padre del primer bebé probeta, fue galardonado con el premio Nobel de Medicina 32 años después de haber revolucionado el mundo con el resultado de sus investigaciones acerca de la fecundación in vitro, que permite a parejas infértiles tener hijos.
Desde el nacimiento del primer bebé probeta, la británica Louise Brown en 1978, unos cuatro millones de personas han nacido gracias a este método, que consiste en fecundar el ovocito fuera del cuerpo de la mujer e introducirlo luego en el útero.
Edwards, condecorado con la Orden del Imperio Británico y ganador de varios reconocimientos médicos de prestigio, nació en Mánchester el 25 de setiembre de 1925, doctorándose 30 años después en el Instituto de Genética Animal de la Universidad de Edimburgo tras estudiar el proceso de reproducción en ratones.
Con varios descubrimientos cruciales a sus espaldas, Edwards decidió pasarse a la reproducción humana, consciente de que el avance de sus investigaciones podría llegar a atajar el problema de la infertilidad que afecta a un 10% de las parejas, y a diagnosticar problemas genéticos antes de que el embrión fuese implantado en el útero.
En 1963 entró en la Universidad de Cambridge y siguió realizando progresos en sus estudios a base de poner en duda las convenciones médicas sobre la fertilidad humana.
Así, seis años más tarde, Edwards logró por primera vez fertilizar un óvulo totalmente fuera del cuerpo femenino, con lo que consiguió el reconocimiento de la comunidad científica internacional.
A continuación, comenzó a estudiar cómo implantar el óvulo humano fecundado en el útero de la madre y descubrió los avances en el campo de la cirugía de quien desde poco después sería su compañero de investigación: el ginecólogo Patrick Steptoe, fallecido en 1988.
El primer intento tuvo lugar en 1972, pero fracasó en la décimo tercera semana de embarazo. A partir de entonces, Edwards y Steptoe decidieron suprimir los tratamientos de hormonas que habían empleado hasta la fecha por los problemas que causaban, confiando en que sus avances científicos lograrían superar el hecho de solo disponer de un óvulo.
Varios años después, en otoño en 1977, el matrimonio Brown llamó a la puerta de esta pareja de científicos: Lesley Brown no tenía trompas de Falopio y precisaba de un milagro médico para quedarse embarazada.
Edwards y Steptoe hicieron sus cálculos, aplicaron sus últimos avances y el 25 de julio de 1978 nacía Louise Brown, la primera bebé probeta.
Durante la década previa a este descubrimiento –calificado en aquel entonces como un escándalo, un milagro o la violación de las leyes de la naturaleza– los dos investigadores tuvieron que luchar contra quienes les atacaban desde el mundo de la ética y la religión, e incluso contra sus propios colegas, que temían bebés con malformaciones o secuelas.
El ganador del Nobel de Medicina, que ya había sido galardonado por su revolución reproductiva con el premio Albert Lasker de Investigación Médica Clínica en 2001, fundó la primera clínica especializada en fecundación in vitro en 1980 en Cambridge, donde se siguieron produciendo avances en los años siguientes y que sirvió de inspiración a muchos otros científicos. (Agencias)
Técnica que crea vida
Más de 3,75 millones de bebés nacieron en el mundo gracias a la técnica de fecundación in vitro (FIV) desde el nacimiento de Louise Brown hace 32 años, según datos del Congreso de la Sociedad Europea de Reproducción.
Infertilidad:
Una de cada seis parejas en el mundo padece algún problema de infertilidad. De 20 a 30% de los casos están asociados a causas fisiológicas en el hombre, de 20 a 25% en la mujer, y de 25 a 40% se debe a problemas conjuntos.
Tratamientos:
La mayoría de los tratamientos de Asistencia Médica a la Procreación (AMP) se efectúan en mujeres de 30 a 39 años. Europa encabeza el número de AMP en el mundo, con 54%. Francia, Alemania, España y Reino Unidos totalizan el 56% de los tratamientos o ciclos efectuados en Europa. En 2006, se contabilizaron en 28 países europeos 117.318 tratamientos de FIV ordinarios, 232.844 ciclos de inyección intracitoplásmica de espermatozoides (IIDE, inyección de un solo espermatozoide en el ovocito), 86.059 ciclos de traslado de embriones congelados, 12.685 ciclos de donación de óvulos, 6.561 ciclos de diagnóstico genético preimplantatorio y 241 ciclos de maduración in vitro.
Índice de embarazos/nacimientos:
El índice promedio de embarazos por transferencia de embriones era de 32,4% tras la fecundación un vitro, de 33% después de una IIDE, de 21,6% luego de una transferencia de embriones congelados y de 43,5% tras donación de ovocito.
Embarazos múltiples:
El número promedio de embriones transferidos varía de un país a otro, pero hay una tendencia general a trasferir cada vez menos. El índice de embarazos múltiples (mayoritariamente gemelos) pasó de 26,9% en 2000 a 20,8% en 2006.
La hija de Edwards
La primera bebé probeta del mundo, la británica Louise Brown, mostró su alegría porque el científico Edwards haya recibido el premio Nobel de Medicina.
Es una noticia fantástica, mi madre y yo nos alegramos de que uno de los pioneros de la fecundación in vitro haya recibido el reconocimiento que se merece, declaró.
Le tenemos mucho afecto y estamos encantadas de enviarle nuestras felicitaciones a él y a su familia en un momento como éste, agregó la joven de 32 años.
También expresaron su satisfacción los colegas y la familia del galardonado, quien, sin embargo, no hizo ninguna declaración pública debido a que se encuentra muy enfermo, según indicó la oficina de prensa de la Universidad de Cambridge.
Así, su esposa, Ruth Edwards, dijo que están emocionados y encantados con la noticia del premio, y destacaron que el éxito de la investigación haya tocado la vida de millones de personas.
Por su parte, Mike Macnamee, director ejecutivo de Bourn Hall, la primera clínica de fertilización in vitro del mundo fundada en 1980 por Edwards y Steptoe, dijo que el galardonado es uno de los grandes científicos del Reino Unido, y subrayó que su inspirador trabajo en los años 60 llevó a un descubrimiento que ha mejorado la vida de millones de personas de todo el mundo.
Más de 10.000 bebés han sido concebidos en esa clínica desde el nacimiento de la primera niña probeta el 25 de julio de 1978.