Se dice que el Arca de Noé salvó a muchos
animales de su extinción. Hoy, los veterinarios del Centro Zoológico de Tel
Aviv-Ramat Gan Safari, en colaboración con expertos del Instituto Leibniz para
la Investigación Zoológica y de la Vida Animal (Leibniz-IZW), en Alemania,
están usando innovadoras técnicas para crear un banco de tejidos con el ácido
desoxirribonucleico, o ADN, de animales, especialmente de especies que podrían
extinguirse en los próximos años.
Esta Arca de la Vida es un zoológico
congelado que contiene muestras del ADN de animales, que se conservan en tubos
especiales a una temperatura de -126 °C. Con la mira puesta en el futuro, el
proyecto usa técnicas modernas para prepararse para hacer frente a avances en
materia de protección animal.
“Hoy podemos conservar los genes. Los
tejidos podrán ser usados en el futuro con varios fines, ya sea reproducir
especies de animales que se hayan extinguido o reproducir órganos para
trasplantes”, dijo a ISRAEL21c el doctor Yigal Horowitz, veterinario jefe del
Safari y director del proyecto.
“Estoy convencido de que en el futuro habrá
muchas cosas que podrán hacerse con estos genes. Podemos pensar en algunas
ahora, pero la mayoría no podemos ni imaginarlas. Lo que importa es que en el
futuro la gente podrá usar la tecnología para hacer cosas que en la actualidad
no podemos hacer”, dijo.
El Arca de la Vida es el primer proyecto de
este tipo en el Medio Oriente y el tercero en el mundo. Otras dos
instituciones, el Instituto de Investigación para la Conservación del Zoológico
de San Diego, en San Diego, Calif., y Proyecto Arca Congelada, en el Reino
Unido, se han embarcado en misiones similares para recoger, conservar y
almacenar tejidos, gametos, células viables y ADN de animales en peligro de
extinción.
“No importa que haya proyectos similares en
otras partes; al final lo que cuenta es que queremos conservar los genes.
Cuanta más variedad tengamos, mejor será”, dijo Horowitz.
El equipo del Arca de la Vida está buscando
donantes y personal de otros zoológicos e institutos de investigación en Europa
y Asia que quieran colaboradores.
Un nuevo Noé
Junto con el doctor Thomas Hildebrandt,
director del departamento de gestión reproductiva del IZW, y la doctora Susanne
Holtze, científica, y otros expertos en fertilización de éste, los
investigadores del Safari esperan preservar el ADN de tantos animales y aves
como sea posible.
El Hospital de Animales del Ramat Gan
Safari brinda tratamiento a unos 4.000 animales y aves cada año. Gracias a su
estratégica ubicación como cruce de caminos de tres continentes, Israel atrae a
una inmensa cantidad de aves durante las temporadas migratorias.
Según Horowitz, en los últimos diez años
los veterinarios del Hospital de Vida Animal han tratado a más de 300 especies
de animales y aves.
Cap: El doctor Yigal Horowitz con un
residente del Ramat Gan Safari. Cortesía del Centro Zoológico de Tel Aviv-Ramat
Gan Safari.
El doctor Horowitz con un residente del
Safari. Cortesía del Centro Zoológico de Tel Aviv-Ramat Gan Safari.
“Hay un gran número de especies que viven
en el país o que llegan que podemos usar para el banco genético de ADN”,
agregó.
Al registrar un ejemplar para tratamiento
en el hospital, los veterinarios toman una muestra del tejido para el proyecto.
Las muestras se ponen en tubos especiales, que se guardan bajo seguridad en
cajas y que son depositadas luego en tanques de nitrógeno líquido en una
instalación en el mismo sitio. Cada gen recogido se duplicará y será remitido
al Leibniz-IZW para ser almacenado de forma segura.
Horowitz dijo que las muestras de ADN
pueden conservarse durante 3.000 años.
Aunque los zoológicos son, por naturaleza,
una forma de proteger a los animales, los zoológicos congelados ofrecen la
posibilidad de “traer” animales que ya no existen o de salvar a los últimos
ejemplares de una especie.
“Noé llevó ejemplares de todos los animales
y los salvó de su extinción hace muchos años. Creo que ahora nos ha llegado el
turno de hacer lo mismo”, dijo Horowitz. ” En el relato bíblico hubo un diluvio
y Noé salvó a los animales. Ahora tenemos una marea de gente que está causando
daño a la naturaleza. El ‘arca’ de hoy son los contenedores de nitrógeno
líquido”.
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