Entre un tercio y la
mitad de los alimentos cultivados hoy en día, nunca logran llegar en buenas
condiciones al mercado. Todo tipo de productos se “pierden” debido al deterioro
y las enfermedades, causadas principalmente por el transporte, almacenamiento y
otros procesos logísticos. Como resultado, cientos de millones de personas
todavía pasan hambre, pero ahora esto no tiene por qué ser así, gracias a una
invención de la empresa israelí Pimi Agro. Mediante la aplicación de una
fórmula basada en el peróxido de hidrógeno -”con algunas adiciones
importantes,” dijo Nimrod Ben-Yehuda, CTO y co-fundador de Pimi Agro- las
frutas y verduras siguen estando frescas y viables hasta por 10 semanas,
reduciendo significativamente las pérdidas por pudrición y el deterioro durante
el proceso de transporte.
Tecnologías como ésta, en
su opinión, podrían tener un gran impacto en cuanto al hambre en el mundo. En
los próximos meses, Pimi Agro planea introducir estos inventos a las Naciones
Unidas y otras instituciones internacionales. “Para lugares como la India,
China y África, esto es enorme, sobre todo debido a que los sistemas de
transporte en esas áreas son lentos y la refrigeración es difícil de
conseguir”, dijo Ben-Yehuda. “Se podría caminar de un extremo de la India al
otro durante un período de 10 semanas, y las verduras y frutas que llevas
estarán frescas durante todo el recorrido.”
Esta invención ha logrado
convencer a autoridades agrícolas y de alimentos en países como E.E.U.U., Reino
Unido, Alemania, Australia, China, y otros, a que aprueben este método de
preservación de los productos de Pimi, el cual es totalmente natural.
También han sido lo
suficientemente convincente como para persuadir a no menos que a Wal-Mart y a
SunPacific -siendo el primero el minorista más grande de Estados Unidos, y el
otro, el más grande exportador de cítricos allí- a que lleven a cabo pruebas de
campo a gran escala de la tecnología de Pimi Agro, con la mirada puesta en la
concesión de licencias para el uso diario, dijo Ben-Yehuda. “Hemos estado
hablando con Wal-Mart acerca de cómo mercadear los productos tratados con
nuestros procedimientos. No son necesariamente orgánicos, pero son mucho más
saludables que los productos ordinarios -además de que tienen una vida útil
mucho más larga- porque los agricultores pueden reducir de manera significativa
el uso de fungicidas”.
Los fungicidas no han
estado en el radar de los consumidores tanto como los pesticidas, ya que
mientras los vendedores de productos orgánicos enfatizan el uso de pesticidas
no-químicos, y amigables con el medio ambiente -muchos de ellos están basados
en ingredientes naturales- por lo general no mencionan a los fungicidas, que se
aplican a los alimentos tanto antes como después de cosecharlos, para evitar
que los hongos los invadan.
Y quizás los fungicidas
no sean tan tóxicos, pero “¿por qué usarlos si existe una solución mejor y más
natural?”, dice Ben-Yehuda, “Nuestra fórmula mata a una amplia gama de
enfermedades sin ninguno de los aditivos que usan los fungicidas”. Por ejemplo,
“la Listeria que ha sido un culpable en muchos casos recientes de intoxicación
alimentaria en restaurantes de comida rápida estadounidenses, es eliminada en
60 segundos desde la aplicación de nuestros productos. Como resultado, los
agricultores y mayoristas pueden reducir el uso de fungicidas”, dijo.
El secreto del éxito de
Pimi Agro: sus productos son fórmulas basadas 99,4% en peróxido de hidrógeno
estabilizado (STHP), que se descompone en oxígeno y agua, sin dejar residuos
químicos. El truco, dijo Ben Yehuda, era conseguir correctamente el otro 0,6%
de la fórmula. Y ésto le llevó a él y a sus investigadores del Technion y de la
Universidad Hebrea 15 años. La tecnología de Pimi tiene unas seis patentes en
todo el mundo y ha sido probada en condiciones rigurosas en los EE.UU. y Europa
más de 150 veces.
En las pruebas, se
encontró que las soluciones de Pimi son 15 veces más eficaces que otros
sistemas de conservación y prevención de enfermedades. Los aditivos,
clasificados como ácidos comestibles, han sido declarados seguros y orgánicos
por una serie de organismos internacionales, incluyendo las agencias de
seguridad alimentaria de la EPA y de la UE.
Además de Wal-Mart y
SunPacific, Pimi ha comenzado a trabajar con otros grandes productores de
alimentos, incluyendo Pepsico, FritoLay, BASF y otros. Varios productos ya
están en el mercado, y los clientes están utilizando productos Pimi en Israel,
los EE.UU., Alemania, Reino Unido, Canadá, Japón y Rusia. La compañía planea
desarrollar productos para otros alimentos, incluyendo espárragos, hongos y
pimentones, así como para la carne, aves y pescados.
A pesar de que los
prospectos de negocio de Pimi parecen grandes, no se trata sólo de las
ganancias económicas para Ben-Yehuda. “Vemos esta tecnología como algo que
realmente puede ayudar a aliviar el hambre en el mundo, y tenemos la intención
de presentar un informe a la ONU, al Banco Mundial y a otros grupos
internacionales, mostrando cómo el despliegue a gran escala de nuestros métodos
podrían ayudar a alimentar a mucha más gente”, dijo Ben-Yehuda. “El mundo
-sobre todo los países en desarrollo- pierde la mitad de lo que cosecha debido
a la putrefacción y las enfermedades. Más productos significa más comida para
alimentar a personas con hambre, y nuestros métodos no requieren el despliegue de
productos químicos peligrosos o reformulaciones genéticas costosas y
cuestionables sobre las frutas y verduras. Con nuestros productos, creemos que
habrá suficiente como para lograr un gran impacto sobre el hambre en el mundo”.
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