En 1639, los judíos sefardíes de Amsterdam,
muchos de los cuales habían huido de la opresión religiosa que se vivía en sus
países natales como España y Portugal, fundaron una escuela y lugar de reunión
que es muestra de su libertad religiosa recién adquirida. Hoy en día Etz Jaim
(“árbol de la vida” en hebreo), es la biblioteca judía más antigua en el mundo
que aún se encuentra en funcionamiento. Además es visualmente impresionante.
En 1675, la biblioteca se movió a Esnoga,
el complejo de sinagogas portuguesas en Amsterdam, y en 1889, David Montezinos,
el bibliotecario de ese momento donó su colección privada de 20,000 libros,
panfletos, manuscritos e ilustraciones a Etz Jaim. Durante la ocupación nazi
los contenidos de la biblioteca fueron enviados a Alemania. Hoy la biblioteca
ha sido recuperada con más de 30,000 obras impresas que datan de 1484 y más de
500 manuscritos que datan de 1282. Sin mencionar sus hermosas estanterías, sus
asombrosos libreros, tragaluces y elegantes escaleras de madera.
Hoy, con la ayuda de la Biblioteca Nacional
de Israel y el Museo de Historia Judía en Amsterdam, Etz Jaim ha digitalizado
gran parte de sus manuscritos, para hacerlos más accesibles. Sin embargo, vale
la pena pagar el viaje para verlos en persona.
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