El caso Dreyfus

La acusación de espionaje de un militar francés fue un acontecimiento decisivo en la historia del antisemitismo moderno.
En 1894, el capitán judío Dreyfus fue arrestado y acusado de espionaje. Condenado por un tribunal militar por supuestamente vender secretos militares franceses a los alemanes.
La evidencia física consistía en un trozo de papel descubierto en un bote de basura de un militar alemán en el que estaba escrita una promesa, en francés, de entregar un valioso manual de artillería francesa a los alemanes. Los peritos calígrafos no podían vincular definitivamente la nota a Dreyfus, pero el capitán fue vulnerable a las acusaciones.
Dreyfus representaba el ascenso social en el ejército de sectores no tradicionales de la sociedad. Era judío y burgués. También había nacido en Alsacia, la zona fronteriza de Francia que fue cedida a Alemania como consecuencia de la guerra Franco-Prusiana que tuvo lugar de 1870 hasta 1871. Después que el área fue devuelta a Alemania, la familia Dreyfus se trasladó a París. La prensa corrió historias que cuestionaban su lealtad: ¿Era, sobre todo, francés? ¿Alemán? ¿O parte de una «conspiración judía internacional»?
Aunque sus antecedentes le hicieron «sospechoso», el tribunal militar dudó en condenar a Dreyfus sin pruebas más sustantivas. El coronel Henry, un agente de inteligencia militar francés, testificó que tenía información adicional que implicaba definitivamente a Dreyfus, pero que esta información involucraba secretos militares clasificados y por lo tanto no podía ser revelada. Con base en el testimonio del coronel Henry, Dreyfus fue condenado y sentenciado a cadena perpetua en el exilio en la Isla del Diablo.
El Encubrimiento
En marzo de 1896, la inteligencia francesa descubrió otra hoja de papel – en la misma oficina alemana – que prometió nuevas entregas de secretos militares franceses. La letra era idéntica a la encontrada en el pedazo de papel que se utilizaba en el caso Dreyfus. Desde que Dreyfus fue encarcelado en la Isla del Diablo en el momento del descubrimiento del segundo documento, él no podría haberlo escrito. Esta vez, los peritos calígrafos identificaron que la escritura pertenecía otro oficial, Walter Esterhazy, un juerguista famoso.
Al enterarse de estos nuevos desarrollos el coronel Henry, con el argumento de que la credibilidad del ejército que estaba en juego, ha iniciado un encubrimiento. La nueva información se filtró, sin embargo, al gobierno. Un grupo de senadores liberales ha acusado al ejército de socavar uno de los fundamentos mismos del gobierno republicano, la igualdad ante la ley, y exigió un nuevo juicio.
Cuando la información fue divulgada a la prensa, el ejército no tuvo más remedio que llevar a Esterhazy ante un consejo de guerra; a pesar de la evidencia seria contra él, pero el ejército votó para protegerlo como uno de los suyos, y Esterhazy fue absuelto.
El caso Dreyfus se convirtió en un escándalo público nacional. La prensa estaba llena de editoriales tratando el tema. Emile Zola, el famoso novelista francés, publicó una carta abierta al presidente de Francia titulado Yo acuso, que se desarrolló en la primera plana de un periódico líder parisino, L´Aurore. Zola argumentó que el gobierno y el ejército había conspirado para condenar a Dreyfus por motivos falsos. Acusó al gobierno y el ejército de cometer «traición a la humanidad», jugando con el antisemitismo del público en un intento de desviar la atención popular de sus propios fracasos públicos.
El artículo de Zola tuvo una fuerte impresión – 200.000 ejemplares del periódico se vendieron sólo en París. Zola fue sometido a juicio y condenado por difamación.
Mientras tanto, el tribunal militar volvió hacia Henry y le exigió su «evidencia secreta» sobre Dreyfus. Las pruebas de Henry fueron expuestas como una burda falsificación. El propio Henry fue enviado a la cárcel, donde se suicidó.
El nuevo juicio
Dreyfus fue traído de vuelta desde la isla del Diablo para un nuevo juicio. Cuando procedió su juicio, los oficiales del ejército y la prensa católica realizaron declaraciones sorprendentemente antisemitas, incluyendo una advertencia de que los judíos podrían enfrentar un exterminio masivo. A pesar de estas tácticas de miedo, Dreyfus tenía las evidencias a su favor.
A pesar del peso de estos hechos, el tribunal militar pronunció la culpabilidad de Dreyfus después de menos de una hora de deliberaciones. El tribunal estaba dispuesto a reducir su sentencia, sin embargo, de la cadena perpetua a 10 años debido a «circunstancias atenuantes».
La reacción liberal a este veredicto, tanto en Francia como en el resto de Europa occidental fue de shock. El presidente liberal de Francia, Emile Loubet, se apresuró a silenciar el alboroto perdonando a Dreyfus. La exoneración judicial del registro completo de Dreyfus se produjo siete años después.
¿Qué significa todo esto?
El caso Dreyfus fue un acontecimiento decisivo en la historia del antisemitismo europeo. La comunidad judía mundial se sorprendió de que un asunto de este tipo podría ocurrir en Francia, la cuna de la libertad, igualdad y fraternidad. El hecho de que el público, incluyendo nobles y miembros del clero, vieron a Dreyfus – un judío asimilado – como un extraño parecía sugerir que la asimilación ya no era una defensa contra el antisemitismo. También demostró la fragilidad de las instituciones liberales y del llamado imperio de la razón, contra el odio.
El caso Dreyfus también impactó personalmente una figura importante en la historia judía. Theodor Herzl, padre del sionismo moderno, informó sobre el escándalo Dreyfus como joven corresponsal para un diario vienés. El antisemitismo de fin de siglo del que Herzl fue testigo en Francia le convenció de que la emancipación judía fue un fracaso y lo impulsó a reflexionar y llevar a cabo una solución alternativa – el sionismo.