El Dr. Alfredo Weitzenfeld es licenciado en Ingeniería Eléctrica del Instituto Tecnológico de Israel, Technion. Tiene una maestría en Ingeniería en Computación y un doctorado en Ciencia de la Computación de la Universidad del Sur de California. Es profesor del Departamento de Tecnología de la Información de la Universidad del Sur de la Florida (USF) en Tampa, Florida, EEUU donde dirige el laboratorio de BioRobótica, junto con los equipos de fútbol de RoboCup de USF “Robobulls” en las categorías Small-Size y Standard-Platform. Nació en Montevideo y es hincha de Peñarol.¿De dónde provienen tus abuelos?De Polonia.¿Cómo ha sido tu niñez?Viví en Pocitos. Iba a una escuela pública en la mañana y a la Escuela Ibriá (Escuela Hebrea) en la tarde. Me acuerdo que tomaba el autobús público de chiquito, con la túnica blanca y el moño negro. Los amigos que todavía tengo son la mayoría de esa época. Muchos de mis recuerdos son de viajes posteriores.¿Cómo te decidiste a viajar a Israel?Apliqué a muchas universidades en diferentes lugares, principalmente Estados Unidos y Canadá. Fue una decisión bastante circunstancial. Tengo una hermana que estudiaba en Israel, también tenía familia allá, entonces entre Latinoamérica, Estados Unidos, Canadá, decidí que en ese momento se veía más interesante ir a Israel.¿Qué recuerdos tenés de tu época universitaria?Primero hice la Mejiná (Preparatorio Académico), luego estudié la carrera de Ingeniería Eléctrica en el Technion (Instituto de Tecnología Israelí), y por último trabajé en una compañía israelí de tecnología. El mayor recuerdo es quizás la cantidad de latinoamericanos que nos juntamos desde el principio, no solamente por ser judíos sino por la cultura que compartíamos. Y mucha de esa gente, son hoy los grandes amigos de esa época.Imagino que tuviste que afrontar algunas barreras, por ejemplo las distintas costumbres, ¿verdad?Toda la vida he afrontado barreras. Desde pequeño el hecho que me he mudado y he vivido en muchos países, en cada uno ha habido barreras, o ha sido el idioma o la cultura, siempre hay algo, pero es parte de la vida.¿Pensás que “nadie es profeta en su tierra”?No, eso es un dicho nada más.¿Cómo vives el judaísmo?Mantengo el judaísmo a nivel de las tradiciones, les enseño a mis hijos, conservo las raíces y las continuamos a través de la familia. Me considero conservador, no ortodoxo.¿Cómo llegaste a dedicarte a la robótica?Por diferentes razones. No son decisiones de un momento, sino caminos de la vida, de seguir estudiando, de trabajar con un profesor en esa área, encontrar un tema que me gusta, y personalmente llegue a la robótica dentro de esa búsqueda.¿Cómo es tu trabajo?La vida del profesor implica varias actividades que incluyen dar clases, guiar a los estudiantes, y en especial el tema de la investigación. Y una parte importante, que es la que me trae aquí al Uruguay, es organizar eventos tecnológicos al servicio de la comunidad y en esta oportunidad en particular, me interesa mantener los contactos, a pesar de que viví hasta los 9 años en Uruguay. Me importa darle al país, lo que he aprendido para que la comunidad uruguaya crezca en el área que yo conozco, que es la robótica.En estos días se llevó acabo la Conferencia Internacional de Robótica, ICAR 2013 en la Facultad de Ingeniería de Montevideo, ¿De cuándo data esta conferencia y quienes participan de ella?Esta conferencia es posiblemente la más antigua de robótica y se trata de robótica avanzada, en las diferentes áreas de la robótica. Se compone de especialistas de todo el mundo, profesores invitados que dan charlas, de profesores y estudiantes que envían artículos, que son evaluados y los que son aceptados presentan sus trabajos. Este evento tiene una combinación de gente con mucha experiencia, estudiantes nuevos, y en particular ofrece la oportunidad que estudiantes uruguayos tengan interacción con la comunidad internacional robótica, y además en el idioma inglés, que es un desafío para muchas de las personas que concurren.En el ámbito de la ingeniería, ¿cuán desarrollado ves al Uruguay?No conozco mucho, la relación que tengo es principalmente con el grupo de robótica de la Facultad de Ingeniería que es relativamente nueva. Se interesaron en una charla que vine a dar hace como 8 años atrás y en generar un vínculo conmigo, llevando sus propias actividades con mucho entusiasmo. No conozco de las otras áreas de ingeniería de la Facultad que tienen en general mucho más trayectoria que la robótica, que es un campo relativamente “nuevo”, pero veo otras áreas que a mí me interesan en especial, como la robótica inspirada en la biología con vínculos a la neurociencia. Es así que invitamos a varios conferencistas uruguayos de la Facultad de Ciencias, con mucha trayectoria nacional e internacional.¿Qué opinas del Plan Ceibal que se está aplicando en la enseñanza?Sé que los estudiantes del grupo están involucrados con el Plan Ceibal que es muy importante. Es maravilloso para el Uruguay que le den tanta importancia a la educación y a la tecnología en la educación, porque es un desafío pensar que la gente a diferente nivel educativo pueda tener acceso a lo que hoy por hoy es básico, no solo en la educación sino a nivel profesional poder tener acceso a computadoras e incluso ir más allá con tecnología más avanzada como la robótica.¿Algo que quieras agregar?Muchas gracias por la entrevista. Y en particular siento un cariño muy grande hacia Uruguay por haber nacido acá, y es por eso que me da mucho placer poder organizar eventos en el país.
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