Cuando uno piensa en una ciudad judía, no piensa en una pequeña ciudad en la India. Sin embargo, la ciudad portuaria del sur de la India Cochin (hoy Kochi) se ganó ese título después de que el Raja hindú otorgara a los judíos su propia zona en la Edad Media.
Sorprendentemente, en la India, la comunidad judía en general disfrutó y mantuvo su libertad religiosa a través de los tiempos.
El origen de la comunidad judía de la India es incierto. Tradicionalmente los judíos de Kochi rastrearon su linaje hasta el momento de la destrucción romana del Segundo Templo en el año 70. Algunos incluso afirman, yendo más lejos, su origen en el exilio asirio en el 722 a. de C. El Libro de Esther en realidad contiene la primera mención escrita de judíos en la India, cuando el rey Ajashverosh, se refiere a los judíos dispersos por todo su vasto imperio de Hodu (en hebreo, India) a Kush (Etiopía).
Antes de ser absorbido por la India después de que se declarara la Independencia en 1947, Kochi estuvo bajo varias potencias coloniales: la portuguesa, la holandesa y la británica.
Los judíos indios originales, son conocidos como Judíos Malabar de Kerala. Por el contrario, los judíos sefardíes que huyeron de la Inquisición de España, Portugal y Holanda eran conocidos como Paradesi.
Cuando la India estaba bajo el dominio portugués, los judíos llegaron a experimentar algo de la persecución religiosa, que culminó con el incendio de la sinagoga Paradesi. Sin embargo, ésta fue luego reconstruida con la ayuda de los holandeses y el maharajá hindú.
Hoy en día, sólo un puñado de familias judías viven en la ciudad ya que la mayoría se han mudado a Israel después de 1948. Las pocas familias que se mantienen en la ciudad temen que su comunidad se extinguirá pronto y siglos de historia serán olvidados. Como resultado de este temor, los turistas son recibidos con los brazos abiertos y con comida en la mesa con la esperanza que Cochin continuará siendo conocida como “La ciudad judía”.
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