En 1993 la Asamblea General de la Organización de Naciones Unidas (ONU) declaró el día 3 de mayo (en su decisión 48/432) como Día Mundial de la Libertad de Prensa, con el fin de «fomentar la libertad de prensa en el mundo al reconocer que una prensa libre, pluralista e independiente es un componente esencial de toda sociedad democrática».
En esta fecha se homenajea a todos los periodistas que en cualquier rincón del planeta arriesga su vida en cumplimiento de su tarea, sea en momentos de guerra o ante gobiernos dictatoriales que coartan la libertad de expresión. O también, como se da en otros lados, que la actividad es limitada por grupos de poder o cárteles “mafiosos” que impiden cualquier publicación que perjudique sus intereses.
En ese día la Unesco entrega el Premio Mundial de la Libertad de Prensa UNESCO-Guillermo Cano, siempre en un país distinto. En este 2013 la distinción recayó en Costa Rica y el tema central del encuentro será «Hablar sin riesgo: Por el ejercicio seguro de la libertad de expresión en todos los medios».
El nombre de Guillermo Cano homenajea a quien fuera durante 27 años director del diario El Espectador de Colombia y fuera asesinado en 1986 en las afueras de sus oficinas.
La organización Reporteros sin Fronteras elabora un índice de Libertad de Prensa en que cataloga a 179 países del mundo, y en el que Uruguay ocupa el puesto 27 del mismo. Los 10 primeros países del índice son: Finlandia, Holanda, Noruega, Luxemburgo, Dinamarca, Nueva Zelanda, Islandia, Suecia, Estonia y Austria. Y cierran este índice con peor calidad de libertad de prensa: Eritrea, Corea del Norte, Turkmenistán, Siria, Somalia, Irán, China, Vietnam, Cuba y Sudán.
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