Hugo Meisel nació en 1881 en Bohemia, luego
en el imperio austríaco-húngaro (ahora en la República Checa). Su padre era el
banquero Ludwig Meisel y su madre era Caroline. Sus padres lo designaron para
una carrera bancaria y cuando cumplió 12 años, lo enviaron a Viena para
estudiar en una escuela de comercio. Durante los años escolares, sin embargo,
el joven Hugo estuvo mucho más interesado en jugar al fútbol. Se enamoró del
nuevo juego y se unió al Vienna Cricket and Football club, donde se vio
influenciado por los estilos ingleses. Sus padres no renunciaron a sus planes y
lo enviaron a París y Trieste para continuar sus estudios, y cuando tenía 24
años se encontró detrás de un escritorio, trabajando en un banco.
Poco dispuesto a abandonar su gran amor por
el fútbol, Meisel comenzó a trabajar como árbitro de fútbol, y pronto alcanzó
nivel internacional. Su alta educación le resultó útil, ya que dominaba alemán,
inglés, francés, italiano, checo, sueco, español y holandés. Continuó ampliando
su conocimiento sobre los aspectos profesionales del juego y en 1913 fue
nombrado gerente del equipo austríaco, justo antes de que los líderes de Europa
decidieran que algunas cosas son más importantes que el fútbol, como una Guerra
Mundial que causará la pérdida de millones de vidas.
En la víspera de la Primera Guerra Mundial,
Meisel contrató a un brillante entrenador inglés llamado Jimmy Hogan que fue
rechazado en su tierra natal. Hogan creía en los pases cortos y en el
movimiento táctico coordinado del equipo en lugar de la larga persecución de
balones practicada por los ingleses. Meisel le dio a Hogan mano libre, algo que
no pudo disfrutar en Inglaterra.
Pero cuando estalló la guerra, todos los
ingleses en Viena, incluido Hogan, fueron encarcelados, hasta que terminaran
las batallas, en cuestión de unas semanas, todos creían. Meisel fue reclutado y
sirvió en el frente, pero logró pagar a los guardias, liberar a Hogan y
llevarlo a Budapest, donde sus amigos de la sucursal judía del MTK lo cuidaron.
Esta acción tuvo dos resultados: nueve victorias consecutivas del equipo
húngaro; un cambio en el centro del fútbol centroeuropeo que se trasladó a
Hungría.
Después del final de la guerra, Meisel se
apresuró a devolver a Hogan y ejecutar los grandes planes que tenía para el
equipo austriaco. Su nueva visión consistía en un enfoque puramente
profesional, y el primer equipo profesional fue el club Hakoah Wien, donde
Meisel tenía amigos y contactos, aunque era del club Austria Vienna, otro
instituto judío, que estaba más asimilado en la sociedad general austriaca.
A principios de la década de 1930, el
equipo austriaco se convirtió en el mejor de Europa. Con Hogan y Meisel como
ala profesional, trajeron como jugador al dotado y talentoso Matthias Sindelar.
Meisel continuó promoviendo los aspectos intelectuales del juego y fundó un
panel de intelectuales, afisifonados, gerentes y colegas para discutir noticias
y desarrollos de fútbol. A veces incluso utilizó el foro solo para elegir la
alineación del equipo antes de los partidos.
En ese período, Meisel mantuvo
correspondencia con dos de los estrategas más importantes, Herbert Chapman,
gerente del Arsenal que dirigó el fútbol inglés, y Vittorio Pozzo, que estaba
mejorando el equipo italiano, que más tarde ganó la copa del mundo en 1934 y
1938. Meisel estaba centrado en su próximo objetivo: el fútbol internacional.
Se dio cuenta de que la fuerza del juego radica en su naturaleza internacional.
Después de maximizar los aspectos profesionales y tácticos, continuó
invirtiendo sus talentos para hacer que el fútbol fuera internacional, y fundó
las primeras empresas internacionales: la Copa Mitropa para clubes y la Copa
Intercontinental para equipos representativos. Al principio, la mayoría de los
clubes y equipos de Europa central participaron, pero cuando ves hoy el
Campeonato de Europa de Fútbol o la Liga de Campeones de la UEFA, realmente
estás viendo la visión de Hugo Meisel hacerse realidad.
Como todo el humanismo austriaco y el sueño
judío de integración total, el sueño de Meisel se hizo añicos. En 1934, Austria
perdió el partido semifinal de la copa del mundo después de que Mussolini
recibiera a los árbitros para cenar en su casa la noche antes del partido. El
defensor italiano Monti golpeó a Sindelar en la cara, y mientras el jugador
austríaco sangraba ante los ojos del árbitro, este no hizo nada para ayudarlo.
Hugo Meisel murió de un ataque al corazón
durante la práctica en 1937, con la suerte de fallecer y no tener que ver la
caída tanto de su país como de la obra de su vida. En 1938, la Alemania nazi se
anexó Austria, con el equipo nacional de fútbol incluido. Sindelar, aunque no
era judío, se negó a representar a Alemania. En el último juego del equipo
austríaco ganaron, y Sindelar celebró la victoria, tratando de provocar a los
nazis que ocupaban en asientos de honor. Unas semanas más tarde murió en
circunstancias desconocidas: asesinato, suicidio o tal vez un accidente. Años
después, Sindelar fue declarado el mejor atleta austríaco de todos los tiempos,
y el mejor jugador de fútbol del siglo XX.
Podríamos haber terminado nuestra historia
aquí, pero Hugo Meisel tenía un hermano menor llamado Willy Meisl, periodista
de fútbol, que en 1934 descubrió la situación política, y se fue a Inglaterra,
donde sirvió a la inteligencia británica durante la Segunda Guerra Mundial.
Después de la guerra se convirtió en el reportero de fútbol más famoso del
mundo, aplicando todo el conocimiento que aprendió de su hermano mayor. En 1953
compiló todo su dominio integral y publicó el libro “La Revolución del fútbol”.
El fútbol europeo era un tema de moda en Inglaterra en el momento, después de
algunas pérdidas dolorosas, lo que resultó en una comprensión creciente de que
el continente está mejorando más que Inglaterra.
Dos de las ideas de Willy Meisl fueron
profecías plenamente realizadas: en su visita a Brasil vio las capacidades
personales de los muchachos en las calles y escribió que la unión de su talento
y el conocimiento de la táctica europea convertirán a Brasil en el mejor país
del fútbol, lo que fue cierto; en otro capítulo presentó una táctica que su
hermano pensó antes de su muerte. Ofreció desmantelar los roles y probar una
formación de juego más flexible, permitiendo a los jugadores cambiar roles.
Después de muchos años, Rinus Michels dijo que se había inspirado en el libro
de Meisl cuando introdujo el estilo de “fútbol total” mientras entrenaba al
equipo holandés.
Links de interés
