La cronología de los judíos en Irak se remonta
unos 4.000 años atrás en el tiempo, al mismo patriarca bíblico Abraham, que era
originario de la ciudad de Ur, y al monarca babilonico Nabucodonosor, quien
envió judíos al exilio allí hace más de 2,500 años.
La entrada del Centro del Patrimonio Judío de
Babilonia en Israel anuncia duramente a sus visitantes en su entrada: “La
comunidad judía en Irak ya no existe”.
No es accidental que un epitafio tan sombrío
para los judíos de Irak se encuentre en Israel, donde decenas de miles de ellos
huyeron después de 1948 en medio de los violentos espasmos que acompañaron el
nacimiento de ese estado. Ese trasplante de una comunidad educada, vibrante y
creativa incuestionablemente enriqueció a Israel, que esta semana celebra sus
70 años. Pero también despojó a Irak de una minoría que contribuyó durante
mucho tiempo a su identidad política, económica y cultural. En 1947, un año
antes del nacimiento de Israel, la comunidad judía de Irak contaba con
alrededor de 150 mil miembros. Ahora sus números están muy limitados. Y son
extrañados ahí.
Ziyad Al-Bayati, un musulmán iraquí que cuida
el cementerio que es raramente visitado cerca de la ciudad de Sadr, en el este
de Bagdad, dijo que su padre solía recordar un Irak en el que las comunidades
étnicas vivían juntas. Fue un momento, dijo Al-Bayati, anterior a la agitación
en torno a la creación de Israel, las guerras de años posteriores y la invasión
liderada por EE.UU. en el 2003 que derrocó a Saddam Hussein y desencadenó años
de derramamiento de sangre sectaria. “Mi padre solía decir que eran los buenos
tiempos cuando las personas vivían pacíficamente una al lado de la otra”, dijo
Al-Bayati, de 48 años. “No hay ninguna preocupación por el cementerio, incluso
si la cultura de las personas aquí es respetar a los muertos y sus tumbas”.
La cronología de los judíos en Irak se remonta
unos 4.000 años atrás en el tiempo, al mismo patriarca bíblico Abraham, que era
originario de la ciudad de Ur, y al monarca babilonico Nabucodonosor, quien envió
judíos al exilio allí hace más de 2,500 años.
La creación de Israel en 1948 y las sucesivas
derrotas de los ejércitos árabes ante él, causaron nuevos estallidos de ira
popular y violencia contra los judíos, un episodio de la historia que está
escrito en tumbas en el cementerio, donde cinco judíos iraquíes acusados de
espiar para Israel ahora se encuentran lado a lado. Entre 1950 y 1952,
alrededor de 125 mil judíos iraquíes fueron transportados en avión a Israel.
Cada uno vino con una maleta, y todos tuvieron que renunciar a su ciudadanía
iraquí.
Para uno de ellos, Aharon Ben Hur, los
recuerdos de Irak son amargos. Ahora de 84 años y propietario de dos
restaurantes de falafel en la ciudad de Tel Aviv, recordó el pogromo de Farhud
de 1941 que mató a más de 180 judíos durante el festival judío de Shavuot. Su
padre y su hermano menor estuvieron entre las víctimas. “Fueron arrojados desde
el segundo piso. Mi padre murió diez días después y mi hermano casi de
inmediato. Lo sostuvo en sus manos, y los arrojaron a una altura de 100
escaleras. Me salvé”, dijo Ben Hur. Se fue de Irak tan pronto como comenzaron
las protestas antisemitas en 1951.
Algunos esperaron mucho más. Emad Levy, de 52
años, fue el último de los judíos de Bagdad que inmigró a Israel en 2010.
“Mantuvimos nuestra tradición, las fiestas, la sinagoga”, dijo a Reuters en
vísperas del Día de la Independencia de Israel. “Pero no es la alegría que
sientes aquí durante unas vacaciones, caminar por la calle donde la mayoría de
la gente es judía“. Levy está entre unos 600 mil israelíes, de una población de
casi 9 millones, que pueden reclamar una ascendencia iraquí, según el centro de
patrimonio en la ciudad de Or Yehuda, cerca de Tel Aviv.
Dentro de un edificio construido al estilo de
una casa tradicional judía de dos pisos de Bagdad, hay muestras de artefactos
religiosos y culturales de la vida judía en Irak a través de los siglos. Los
visitantes caminan a través de las callejuelas torcidas reconstruidas del
barrio judío de Bagdad y ven una réplica reducida de la Gran Sinagoga de la
ciudad.
Las exhibiciones en el museo representan un
aterrizaje forzoso para los inmigrantes iraquíes en los primeros años de
Israel, donde los ashkenazies, o los judíos de origen europeo, eran la elite
gobernante y los sefardíes, judíos con raíces en el Medio Oriente, enfrentaban
prejuicios. Una fotografía muestra a los recién llegados iraquíes rociados con
pesticida por “medidas de salud”. Se ha erigido una tienda de campaña en el
piso, que muestra cómo se alojaron inicialmente a los inmigrantes. Pero también
registra cómo los judíos iraquíes llegaron a convertirse en generales en el
ejército israelí, ministros del gabinete del gobierno, legisladores, ejecutivos
de negocios, artistas y célebres escritores.
Pocos esperan regresar, en medio de la
violenta confusión que todavía envuelve a Irak, Siria, Yemen y otros países que
una vez tuvieron prósperas comunidades judías. Ahora con 90 años, Zevulun
Hareli se unió a un movimiento clandestino de autodefensa judía en Irak, y recuerda
el destino de algunos de sus compañeros sionistas en 1948. “Eran niños, de 14 o
15 años. Fueron torturados. Fueron ahorcados. Sus genitales fueron quemados”,
dijo Hareli, quien emigró a Israel en 1949.
Algunos aún albergan sentimientos más
positivos. Edwin Shuker, que nació en Iraq, ha realizado varias visitas al
cementerio de Bagdad en los últimos años, a veces trayendo personas que quieren
decir el Kadish, la oración judía por los muertos, sobre las tumbas. Dice que
los iraquíes le dan la bienvenida cuando regresa, y se encuentra con la
nostalgia de un momento en que Irak incluía un “mosaico” de minorías. “Nadie va
a retroceder”, admite Shuker, hoy de 62 años, que tuvo que escapar de Irak en
1971. “Sin embargo, hay muchos que serían muy receptivos a visitar sus
santuarios y donde están enterrados sus antepasados. La comunidad judía iraquí
es la comunidad judía más apasionada, probablemente en cualquier lugar, a su
lugar de nacimiento debido a su historia”.
Links de interés
