La vida judía en la Europa medieval, tan rica
en aspectos emocionantes, también está marcada por episodios sangrientos que
ilustran abundantemente el epíteto de “bárbaro” tan a menudo unido a la
sociedad medieval de Occidente. La masacre de los judíos de Estrasburgo,
conocida como la “masacre de San Valentín” aparece como el tipo de estos brotes
de odio cuyas manifestaciones han ensangrentado el calvario de Israel a lo
largo de los siglos.
Las primeras décadas del siglo 14 estuvieron
marcadas en el Sacro Imperio Romano por guerras y problemas continuos,
consecuencias de las luchas entre los muchos príncipes alemanes. En los albores
del año 1340, se formaron bandas de bandoleros en muchos países dentro del
Imperio: practicaban sin riesgos su siniestra industria
en favor de la desaparición casi completa de una autoridad pública capaz de
mantener el orden.
Alsacia no se salvó del flagelo. Grupos de
bandidos que se habían formado bajo la dirección de un tal Armleder,
esquilmaban al pueblo y ponían al país a sangre y fuego. Los principales
señores de Alsacia decidieron una rigurosa respuesta colectiva. Con este fin,
el obispo de Estrasburgo concertó una alianza con el Landgrave de Alsacia y las
ciudades de la Decápolis. Los aliados tomaron el juramento de servir sin
flaquear contra las bandas de Armleder y contra todos aquellos que se le
unieran en la intención de participar en la masacre de judíos emprendida por
sus asesinos.
Las masacres de judíos eran un fenómeno
bastante común en el Sacro Imperio Romano para dejar a la conciencia pública en
paz. La que comenzó alrededor de 1347 se revistió de un alcance y una
importancia especiales. Su origen fue la
aparición de una plaga terrible, la Peste Negra, que extendiéndose por primera
vez en Europa durante este año, causó un caos espantoso. Pero los judíos fueron
menos afectados por el flagelo que los cristianos. Este aparente privilegio se
debió más probablemente a su práctica de una moral rigurosa que prohibía
ciertos excesos y la adhesión a las leyes dietéticas que resultaron valiosas en
este caso como salvaguardia contra la enfermedad.
El pueblo llano sin embargo no lo entendió
así. Hizo una interpretación de la pesada plaga relacionada a amenazas de los
judíos. Primero se dijo que la Peste Negra era un castigo enviado por el Cielo
para castigar a los príncipes culpables de haberlos dejado al descubierto. El
exterminio llevado a cabo por Armleder; en segundo lugar, acusaba formalmente a
los judíos de causar la plaga envenenando todos los puntos de agua: las
fuentes, los aljibes. El populacho, ulcerado por los estragos del mal, buscaba
un chivo expiatorio: los judíos, huelga decir, fueron nominados para este
papel. Para atacar a los judíos en absoluta calma, era necesario tener pruebas
de su culpabilidad: muy fácil de encontrar. Los judíos torturados en
Wintzenheim confesaron todo lo que los torturadores querían. Ahora, se podía
pasar a la acción: los judios conocían y vivían en la angustia. En Estrasburgo,
al acercarse el mes de Adar – a principios del año 1349 – ningún judío se
arriesgaba a estar en la calle. El Stettmeister de Estrasburgo, deseoso de proteger
a los judíos en contra de la violencia de la turba, ordenó el cierre de la
judería. En los países del Imperio, como en las regiones vecinas, llegaban
noticias alarmantes de los judíos de Alsacia. Atroces masacres enlutaban días
tras día a las comunidades de Suiza, el Rin y la Alta Alsacia. Los nobles de
Alsacia, alarmados por el movimiento sobre el cual no tenían ningún control, se
reunieron en el Congreso en Benfeld para asesorar sobre los medios más
adecuados para restaurar el orden. Pero se contentaron con llamar a la
población a la calma, sin hacerse ilusiones sobre el valor de esta
manifestación. De repente, la situación llegó a un nivel de extrema gravedad en
la Baja Alsacia.
Durante la noche, la situación de los judíos
se había vuelto insostenible en Estrasburgo. No, por cierto, debido al hecho de
que el gobierno de Estrasburgo: Sturm y Kuntz Winterthur, ambos Stettmeister,
incluso el Ammeister (jefe de los gremios) Pierre Schwarber, disfrutaran de
reputación de hombres justos y honestos de los que los judíos no tuvieran nada
que temer. Pero las corporaciones de oficios – muy potentes aquí – y el
populacho, influidas por agitadores fanáticos, albergaban sentimientos muy
diferentes a los de los gobernantes. A partir del 09 de febrero, los miembros
de los gremios pedían al Ammeister – comparable a alcalde magistrado en los
tiempos modernos – la detención de todos los judíos y llevarlos a juicio.
Pierre Schwarber no sólo rechazó esta petición, sino que dio un discurso
imprimido de gran nobleza para calmar a la turba furiosa. Los diputados
furiosos respondieron con insultos al discurso de Ammeister: “¿Nos hemos
vendido hace mucho a los judíos? “Pierre Schwarber no era un hombre que
tolerara el lenguaje inapropiado de los alborotadores: en su lugar, hizo que
los arrestaran a todos.
Un miembro del grupo logró escapar y su acción
fue decisiva. De inmediato despertó a las corporaciones, las cuales
respondieron a su llamada reuniéndose con la nobleza, en la Plaza de la
Catedral. Deliberaron sobre la manera de comportarse con los judíos. Los
carniceros y curtidores eran los más feroces oponentes de los judíos porque
habían contraído grandes deudas con ellos: tenían la esperanza de liquidar al
mismo tiempo los créditos y los acreedores. Los dos Stettmeister asistieron a
la reunión en la Plaza de la Catedral. Fueron muy mal recibidos. Cuando
llamaron a la multitud a la calma, fueron groseramente insultados y acusados de
corrupción.
El 10 de febrero marca un paso decisivo en la
evolución de los disturbios Estrasburgo. Ese día, de hecho, los amotinados se
volvieron los amos del gobierno de la pequeña república. Se apresuraron a
proclamar la deposición de los jueces que se suponía iban a ser favorables a
los judíos: Sturm, Kuntz Winterthur y especialmente el Ammeister Pierre
Schwarber, la pesadilla de la población. Los insurgentes nombraron Ammeister a
Betschold el carnicero, reconocido como el enemigo jurado de los judíos. Ante
esta noticia, muchos judíos abandonaron Estrasburgo a toda prisa, mientras que
otros buscaron, en la misma ciudad, refugio entre los cristianos.
Durante los siguientes días, los manifestantes
trataron de dar una apariencia legal a la situación creada por el golpe. El 13
de febrero, se instaló un nuevo Senado lleno de sus criaturas. Pierre Schwarber,
el íntegro Ammeister, se vio fuertemente afectado por los vencedores. Condenado
a destierro perpetuo, confiscados todos sus bienes, se vio también privado de
la calidad burguesa de Estrasburgo. Si bien las nuevas asambleas tomaron estas
medidas, la multitud desatada retumbó en las calles: un desastre que ahora
parecía inevitable.
Este se produjo, total, el 14 de febrero, día
de San Valentín. Las crónicas de Clossner y Koenigshoffen relacionan, en este
día, el testimonio, conmovedor en su sencillez, de un compañero curtidor que
fue testigo impotente de escenas horribles mientras la ciudad se ensangrentaba.
“Desde el amanecer, un barullo indescriptible
llenó las calles de Estrasburgo: era el sonido de la marcha, avanzando al ritmo
de canciones salvajes, acompañado por los gritos de las mujeres desatadas.
Cuando rompieron las barreras que cerraban la entrada del barrio judío, la
multitud se precipitó en el gueto. Hombres y mujeres, niños y ancianos fueron
masacrados sin piedad. En las casas quemadas, familias enteras desaparecieron
sin dejar rastro.»
El testigo al que aludimos anteriormente,
informa de un diálogo entre un jefe de familia judía y uno de los asesinos.
Como pretexto para la masacre estaba en la presunta responsabilidad judía de la
propagación de la Peste Negra, el judío exclamó: “Pero nuestros hijos también
se ven afectados por la plaga”. A lo que el gran Herrmann, el carnicero de la
Pfalz, respondió: “Cuando se ha matado al hijo de Dios, bien podeis envenenar a
uno de sus propios hijos, para hacer creer en su inocencia: todo el mundo sabe
de la astucia de los judíos”.
A pesar de la magnitud de la masacre, muchos
judíos – estamos hablando de miles – habían sobrevivido. Fueron reunidos todos
y arrastrados al cementerio judío. Allí había una gran hoguera en la que fueron
quemados. La multitud se cebaba con predilección en en los pequeños niños
judíos. eran bautizados antes de ser arrojados a la hoguera. Los cronistas
observaron con admiración la noble actitud de las mujeres judías: arrancaban a
sus hijos de las manos de los bautizadores para lanzarlos a la hoguera a la
pronto les seguirían.
En esta visión dantesca termina la historia de
nuestra curtidor. Refleja con dureza contra el espíritu del pequeño pueblo de
Estrasburgo, prestos a entrenamientos irreflexivos y atrocidades bárbaras
practicados alegremente detrás del falso pretexto de culpa judía en las grandes
plagas que azotan periódicamente al Occidente medieval. El valor tranquilo de
los judios, el heroísmo de las madres, merece una admiración que no es
puramente convencional. Si la memoria de la masacre de San Valentín ha de
permanecer viva entre nosotros es que si nuestros antepasados fueron capaces
de simplemente morir por una idea, sin duda vale la pena vivir por ella.
Links de interés
