Los veterinarios del Zoológico de Tel Aviv-Ramat Gan Safari,
junto con expertos del Instituto Leibniz de Zootecnia y Vida Silvestre
(Leibniz-IZW) en Alemania, están utilizando técnicas innovadoras para crear un
banco de tejidos de ADN para los animales, especialmente se encuentran en alto
riesgo de extinsión.
El Ark of Life Israel-Alemana es un «zoológico
congelado» que comprende muestras de ADN animal mantenidas en tubos
especiales a una temperatura constante de -196 grados Celsius. El proyecto de
conservación utiliza medios modernos para prepararse para futuros avances para
salvar animales.
«Hoy podemos tomar los genes para conservarlos. Los
tejidos pueden ser utilizados en el futuro para varias razones, ya sea para
reproducir especies de animales que se extinguieron o tal vez reproducir
órganos para trasplantes», cuenta el doctor Yigal Horowitz, veterinario
jefe del Safari y del proyecto.
«Creo que en el futuro habrán muchas posibilidades de
uso para éstos genes. Lo que importa es utilizar la tecnología en el futuro
para hacer las cosas que hoy no se pueden hacer», añade.
Ark of Life es el primer proyecto de este tipo en Oriente
Medio y el tercero en el mundo. El Instituto del Zoológico de San Diego para la
Investigación de la Conservación y el proyecto del Arca Congelado del Reino
Unido están en misiones similares para recolectar, preservar y almacenar
tejidos, gametos, células viables y ADN de animales en peligro de extinción.
«No importa si hay proyectos similares en otros lugares. finalmente, todos
queremos conservar los genes. Cuanto más variedad haya, mejor», dijo
Horowitz.
El equipo del proyecto está buscando donantes y colaboración
de otros zoológicos e institutos de investigación en Europa y Asia para unir
fuerzas con el Ramat Gan Safari y Leibniz-IZW.
Junto con el Dr. Thomas Hildebrandt, jefe de IZW del departamento
de gestión de la reproducción; Dr. Susanne Holtze, científica en Leibniz-IZW; Y
otros expertos en fertilización en el zoológico alemán, los investigadores
israelíes Safari esperan preservar el ADN de tantos animales y aves como sea
posible.
El Wildlife Hospital en el Ramat Gan Safari trata a unos 4
mil animales y aves anualmente. De hecho, gracias a la posición única de Israel
en la encrucijada de tres continentes, hay una altísima avifauna aquí durante
las temporadas de migración.
Horowitz dice que en los últimos 10 años, los veterinarios
en el Hospital de Vida Silvestre han tratado a más de 300 especies de animales
y aves. «Hay una gran variedad de especies de animales que están en Israel
o llegan a Israel de los cuales se pueden tomar muestras para el banco de genes
de ADN», asegura.
Cuando un animal se registra para recibir tratamiento en el
Hospital de Vida Silvestre, los veterinarios toman una muestra de su tejido
para el nuevo proyecto. Esas muestras de tejido se colocan en tubos especiales,
se fijan en una caja y se depositan en tanques de nitrógeno líquido en una
instalación in situ. Cada gen recogido en el Safari en Ramat Gan será duplicado
y enviado para el almacenamiento seguro en Leibniz-IZW también.
Horowitz dice que las muestras de ADN pueden almacenarse
durante 3.000 años.
Si bien los zoos son en sí mismos una forma de conservación,
estos nuevos «zoos congelados» ofrecen traer de vuelta a los animales
extinguidos o para salvar a los últimos miembros restantes de una especie.
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