Científicos israelíes han descubierto cientos
de cuevas de piedra caliza en las que los judíos se escondieron cuando las
tropas romanas llegaron marchando hace 2.000 años, durante la Gran Revuelta
Judía (66-70 dC). El embellecimiento de los baños y los nichos de velas
tallados en la roca demuestran que las cuevas se habían preparado para ser
habitadas a largo plazo. En muchos de los refugios se encontraron cisternas de
agua talladas en la roca, así como cántaros, fragmentos de cerámica, monedas y
otros artefactos que datan del siglo I dC, dicen el Dr. Yinon Shivtiel del
Colegio Académico Safed y Vladimir Boslove del Centro de Investigación Cueva de
Israel. El trabajo fue financiado por la Fundación Safed Academic College
Research Foundation. El historiador judío Josefo escribió extensamente sobre
las guerras romano-judías. Algunos historiadores se han preguntado si no
embelleció su papel en el levantamiento judío, glorificando sus propias
acciones. Pero los descubrimientos de las cuevas en Galilea, que se hicieron
durante un período de años, dan credibilidad a sus relatos.
Cuando Josefo era nuestro
Al menos cuando comenzó la Gran Revuelta
Judía, la primera Guerra Judía, el hombre nacido como Yosef ben Matityahu luchó
junto a los judíos, comandando las fuerzas rebeldes judías en Galilea. Los
rebeldes sin control y “desarmados” se enfrentaban al poder total del ejército
romano, bajo Vespasiano y su hijo Tito. Proteger al pueblo de Galilea era una
tarea casi imposible, ya que los soldados judíos que él mandaba estaban mal
equipados y carecían de experiencia de combate. La estrategia defensiva de
Josefo consistía en agregar muros y fortificar ciudades y cuevas en las
cercanías: “Además, construyó muros alrededor de las cuevas cerca del lago
Gennesar, cuyos lugares se encontraban en la Baja Galilea” (La Guerra de los
Judíos, 572 – 576). Cinco de los seis asentamientos que el general judío
aparentemente fortificó han sido identificados: Tiberias, Arbel, Akhbara, Merón
y Caphareccho. “Durante mi investigación, quedó claro que los asentamientos
mencionados en los escritos de Josefo estaban situados muy cerca de peñascos
escarpados en los que había cuevas naturales”, dijo Shivtiel.
Una escalada peligrosa
Gran parte de la Tierra de Israel hoy se
encuentra en un fondo marino prehistórico, parte del fondo del Mar de Tethys.
(Es por eso que los excursionistas en las colinas encuentran conchas marinas
fósiles y similares, y también se han encontrado un par de plesiosaurios). La
roca que comprende es en gran parte calcárea y suave. Por todo Israel, las
cuevas fueron fácilmente talladas en la piedra sedimentaria calcárea por la
naturaleza, y por el hombre. Basado en los escritos de Josefo, Shivtel se
convenció de que los judíos se escondieron en cuevas naturales en el peñasco
cuando huyeron de las fuerzas romanas que se acercaban a sus aldeas. Puede que
esto haya sido un esfuerzo precario ya que, desde el fondo al menos, sólo se
puede acceder a las cuevas bajando por rapel, o subiendo con cuerdas o altas
escaleras. Cualquiera que buscara refugio en lugares difíciles de alcanzar
tenía que estar desesperado, afirma. O, un pasaje en el libro de Josefo La
guerra de los judíos acerca de la astucia del rey Herodes puede sugerir una
forma alternativa de entrar en esas cuevas. Cientos de años antes, cuando el
pueblo de Galilea se levantó en rebelión contra el rey déspota, Herodes
contraatacó y los rebeldes se escondieron dentro de cuevas en el monte Arbel,
situado en los peñascos extremadamente escarpados que se elevan sobre un valle
muy profundo. Entonces Herodes construyó cofres de madera, que llenó de
soldados. Las cajas fueron bajadas a las bocas de la cueva desde la cima de los
peñascos. La mayoría de las personas que estaban en las cuevas pronto fueron
asesinadas por los soldados de Herodes, que dispararon proyectiles ardientes en
las cuevas. (Antigüedades, XIV, 413-430, La guerra de los judíos, I. 304-313).
Shivtiel sospecha que esta podría ser la forma en que hombres y mujeres
mayores, y niños, podrían haber llegado a las cuevas en la época de Josefo. Tal
vez fue lo que inspiró a Josefo en primer lugar a esconder al pueblo en las
cuevas naturales de Galilea.
Lo cierto es que las cuevas comenzaron
naturalmente pero estaban preparadas para una larga estancia. Se construyeron
cisternas de agua en el lecho rocoso para recoger el agua que se escurría por
las paredes verticales. Se tallaron nichos en las paredes que todavía contienen
restos de ceniza de las velas. También se encontraron monedas, cántaros y
ollas. El yeso de arcilla, las monedas y la cerámica podrían datar todos del
siglo I C.E. Al menos algunas de las cuevas eran enormes, de hasta cuatro pisos
de altura y con túneles tallados en la roca que permitían el acceso a otras
cuevas. Incluso se descubrieron balcones, que permitían a los habitantes de las
cuevas estar alertas de los enemigos. Otro descubrimiento notable fue seis
baños rituales, uno encontrado en Akhbara y cinco en Arbela, que recibían al
menos parte de su agua de estalactitas aún goteantes. Se tallaron canales en la
rocosa pared externa para poder acumular el agua de la lluvia, y en la roca se
cortaron escaleras que conducían a los baños. Preparar mikvehs va mucho más
allá de lo esencialmente necesario para conservar la vida. Eso por sí solo, en
opinión de Shivtiel, indica que en las cuevas se escondieron sacerdotes, parece
que Cohanim (descendientes de Aarón) que vivían en Galilea antes de la
revuelta. (Entonces, la limpieza o purificación en el baño ritual no era
requisito para la comunidad judía en general, sino para los sacerdotes). En
reconocimiento a la pureza de Dios, los sacerdotes y levitas estaban obligados,
bajo pena de muerte, a lavarse las manos y los pies antes del sacrificio –
Éxodo 30: 17-21).
¿Quién es este Josefo a fin de cuentas?
Los documentos más importantes sobre la
historia de la Gran Revuelta Judía son los libros de Josefo La Guerra de los
Judíos y Antigüedades judías. Josefo nació en Jerusalem el año 37 C.E. y en los
más de 2.000 años que han pasado desde entonces, se ha convertido en una figura
agudamente polémica, basada en la creencia de que abandonó a sus hermanos
judíos y se unió a los romanos cuando la revuelta en 67 EC. Además, algunos
historiadores han acusado a Josefo de embellecer sus historias e inflar su
importancia. Una de las dificultades para establecer su verosimilitud, según la
crítica de Josefo, es que él es la única fuente sobre su actuación en la guerra
judío-romana. Otra es que escribió después de los acontecimientos, con la
presciencia de que la guerra terminaría en desastre para los judíos, culminando
con la destrucción del templo en Jerusalem. Por un lado, qué historiador no ha
escrito con retrospectiva. Por otra parte, cuando es verificable, Josefo parece
haber sido una fuente extremadamente precisa en cuanto a las acciones militares
en las que estuvo involucrado. En cualquier caso, ni Josefo ni los judíos de
Galilea pudieron soportar la máquina de guerra romana, que rompió toda
resistencia en Galilea. Los investigadores descubrieron docenas de cabezas de
flecha romanas aplastadas que se habían disparado dentro las cuevas, algunas
golpeando los peñascos y quedando incrustadas en la roca. Estos hallazgos
ciertamente conectan las cuevas con la violencia judía romana. Sin embargo,
Shivtel asume que la mayoría de los civiles que se refugiaron en las cuevas
sobrevivieron. Galilea no podría haber tenido comunidades judías florecientes
en el segundo y tercer siglo de C.E si la población se hubiera sido aniquilada,
señala.
La última batalla
Josefo tuvo su última posición
no en una cueva, sino en Jotapata. En la primavera de 67 dC, un vasto ejército
romano de 60 000 legionarios, equipado con máquinas de asedio, armas de ataque
y 160 lanzadores (catapultas para lanzas, escorpión para flechas y balista para
piedras), estaba listo para asaltar la fortaleza del peñasco en el Golán.
Durante 49 días los defensores judíos resistieron, a pesar de ser regados con
piedras, flechas y lanzas. Josefo, comandante de las fuerzas judías en
Jotapata, describió la batalla como una de las más sangrientas de la revuelta.
Cuando la fortaleza ya no pudo sostenerse, Josefo escapó con una docena de
compañeros y se escondió en una cueva. Decidieron ayudarse mutuamente a
suicidarse para no caer en manos enemigas, y echaron a suertes en qué orden
debían morir. Josefo sin embargo, supuestamente, jugueteó con los boletos para
ser el último, y por lo tanto, se mantuvo vivo. Capturado por los romanos, fue
encarcelado y encadenado, y sin duda habría sido condenado a muerte, excepto
por su profecía aduladora que anunciaba que Vespasiano se convertiría en un
gran emperador. El abnegado Vespasiano salvó al general judío. Cuando la
profecía se cumplió, a su debido tiempo, Josefo fue puesto en libertad y
colmado de regalos – que Josefo “recibió” (reconoció) adoptando el apellido del
emperador, Flavio. Y es por eso que se le conoce como Josefo Flavio hasta este
mismo día.
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