El Ministerio de
Exteriores de Perú homenajeó de manera póstuma al diplomático José María
Barreto, quien ha sido reconocido en Israel como el primer peruano ‘Justo de
las Naciones’, por haber contribuido a salvar a judíos en Suiza durante la
Segunda Guerra Mundial.
La ceremonia, celebrada
en el Centro Cultural de la Cancillería, fue presidida por el ministro de
Exteriores, Gonzalo Gutiérrez, y contó con la presencia del embajador de Israel
en Perú, Ehud Moshe Eitam, así como de familiares de Barreto, entre ellos el
embajador Oswaldo de Rivero Barreto, su nieto, quien recibió la distinción en
representación de su familia.
Gutiérrez destacó las
cualidades profesionales de Barreto como diplomático, en defensa de los
intereses de Perú y de sus compatriotas en el exterior.
Señaló, además, que
«su elevado espíritu humanitario y sólidos principios morales» lo
inspiraron «a ir más allá de lo que el deber le exigía, en un entorno
político extremadamente delicado», por lo que logró salvar la vida de 58
personas, entre ellas a 14 niños.
José María Barreto se
convirtió en junio pasado en el primer peruano en recibir, a título póstumo, el
reconocimiento de ‘Justo de las Naciones’, otorgado por el Museo del Holocausto
Yad Vashem de Jerusalén.
Esa institución recuerda
la memoria de los seis millones de judíos que fueron asesinados por el Tercer
Reich, así como a las personas que contribuyeron a salvar las vidas de judíos.
De acuerdo con Yad
Vashem, Barreto sirvió como diplomático en Suiza y usó su posición para salvar
a judíos durante el Holocausto, entregándoles pasaportes peruanos para que
pudieran escapar del dominio nazi.
Todo ello, después de que
en 1938 el Gobierno de Lima diera instrucciones expresas a todos sus consulados
en Europa de que no emitieran visados a inmigrantes extranjeros, con especial
énfasis en los de origen judío.
Abraham Silberschein,
representante de una organización de asistencia judía en Suiza, fundada por el
Congreso Judío Mundial, acudió a Barreto, cónsul general de Perú en Ginebra,
para pedirle que emitiera pasaportes peruanos para judíos bajo ocupación
alemana.
En el verano de 1943, la
Policía suiza pidió explicaciones a la Embajada Peruana sobre la entrega de un
pasaporte peruano a un judío alemán de nombre Gunther Frank.
Barreto respondió en una
carta remitida al Embajador peruano que había emitido 27 pasaportes para 58
judíos (incluidos 14 menores) a solicitud del Comité para la Protección
Intelectual del Refugiado a fin de salvar las vidas de personas en campos de
concentración alemanes cuyo destino era la muerte.
Después de que el
incidente fuera puesto en conocimiento del canciller peruano, el Ministerio de
Exteriores ordenó la anulación de los pasaportes y el cierre del consulado en
Ginebra.
Además, Barreto fue
suspendido de su posición y expulsado de la Cancillería peruana.
La mayor parte de los
‘Justos de las Naciones’, más de 6.000, son polacos, aunque también hay varios
de países latinoamericanos, como El Salvador, Brasil, Ecuador o Cuba, que
cuentan con uno; o España, con siete.
En la ceremonia celebrada
en Lima también participaron congresistas integrantes de la Liga Parlamentaria
Perú-Israel, sobrevivientes del Holocausto residentes en Perú, y representantes
de organizaciones de derechos humanos.
